太合三十年春。
龙涎绕梁，玉指添香。
“絮儿已到了适婚年纪，朕总想着她即是你的养女，便得寻得一门适当婚事，才总不辜负，你意下如何？”
梨花椅上坐了一男子，着亲王服制，只见他二指捻起金盏，置于唇畔。
他抬眼，便称得是风华万千。
“絮儿虽是适婚年纪，但太女还未择婿。若是絮儿先择，前朝又该议论您宠爱幺女。二则，臣只有这一个养女，臣还想留她两年，多享天伦。”
正是埕亲王姜昀，女帝宠臣。
早年曾是女帝近身宦官。也有传闻说姜昀未曾去势，乃是用了狐媚之术，令得女帝对他言听计从。却并未纳入后宫，乃是封了埕王，更是将幺女柳寅絮交其抚养，伴驾左右，盛宠一时无人匹敌。
“正因为是你的女儿，朕才将好的与你商量。太女的婚事早已定下，是云氏嫡长子云意为太婿。”
云氏祖承定国公，嫡长子更是文武双全，身份贵重。与太女相配，实至名归。
“今儿朕唤你前来，便是朕命如意馆描了画像，看你意下如何。”
金丝木质托盘上摆着一副画卷，女帝执起一副。解开红线，画卷随之散开。
画卷内置少年，月白色衣诀翩然。颜如马良所绘，人间应有如此。
姜昀面色发暗，不作置喙。
“乃是玉国十三王子，玉王先皇后所出。赐给絮儿做皇婿，适合不过。”
女帝目色喜不可揭，玉指拂过画卷。
“玉国世代与女殷联姻，其国力仅次女殷。与絮儿结为姻亲。虽适，却还得问一问絮儿的意思。絮儿被臣宠坏了，任性骄纵，怕到时怠慢了玉国王子，还请皇上容臣回去问问絮儿的意思。”
他极少说这样多的话，唯有膝下养女有关。皇帝择投其所好。
女帝收起画卷，止于此，又谈起国事。
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翌日晨，皇十四女柳寅絮按例侍安。
厨房已备好清淡晨食，只待姜昀入座，方可开席。
玄米枣药汤舀进青玉碗内，置于主位案前。姜昀缓缓而至。
“父君晨安。”柳寅絮仪态恰到好处，诚不负姜昀数年调教。
“父君胃疾难愈，虽不喜枣药味甘，但还请多食，才得身体无虞。”
柳寅絮两个侍君负责布菜，侍奉左右。二人皆出于世家，身份贵重。
“前些日子，你母上与本王提及你立主婿一事。”
姜昀神色淡淡，目光瞟向柳寅絮。似是看她意下如何，
“女儿年岁尚浅，且后院人多，女儿难免在学习上怠慢。”
她顿了顿，神色不卑不亢：“都说父母之命，媒妁之言。絮儿还是听母上与父君安排。”
她自小在姜昀身边长大，姜昀做事果决，雷厉风行。从小到大，她吃了不少来自姜昀的苦头，所以除了尊敬外，多了份畏惧。
在功课上，她需比其他皇女皇子早起身一个时辰。
姜昀称：“笨鸟先飞，你不比其他皇女聪慧，必得比他们更加勤奋三分。”
更是，她若在姜昀问学时背错了一个字或是讲不出文章的见解，必是少不了一顿板子。更可恨者，隆冬腊月，将八岁的她丢进池子，从此做下不愈寒症。
因此，柳寅絮便比其他同龄女子，更加纤细几分。
“所以，我想你出使一趟玉国。一则打探虚实，二则巩固你在朝野之中地位。”
他缓缓道：“既是你的主位夫君，你须得自己看了，真心喜欢才是。”
言语之凉，似有寂寥之意。
皇九女封为燕王，出使玉国。除太女外第一位封为亲王的皇女，一时间尊贵无匹。柳寅絮接起明黄的懿旨，皇帝为表重视，命总领宦官亲自将亲王八爪莽服送了来。
她抚过冰凉的金丝线，唇畔勾起笑意。
“听说您即刻便要起身，亲自迎玉国的十三王子为婿？”
是琴九，他是柳寅絮最是信任的死侍，亦是姜昀一手培养，最为得意的关门弟子。
他从小就陪着柳寅絮成长，琴九的职责不仅仅是看护柳寅絮平安，亦是出谋划策的军师。
若是柳寅絮棋差一着，琴九便要承担柳寅絮所犯下的恶果。
如此，琴九抛去一张脸，衣着所覆之处，皆是斑驳伤疤，十分骇人。
二人除主仆外，更多了分心照不宣的相惜之情。
“是，连你也听说了。”
柳寅絮转身，她见琴九似乎是小跑而来，气喘吁吁，转身便唤了侍女碧落烹茶。
琴九顾不得主仆礼节，走到她身侧。
“与您携手之人，必然要真心悦尔...”
只是尾声如蝇臊，琴九似乎意识到自己说了不该说的。
“属下失言。”
“琴九，我作为皇女。或早或晚，都是要有夫婿的。既然是女皇与父君都称意的人，我又有何不可呢？”
碧落正巧端来了琴九一向喜爱的花茶，她斟满，置于他面前。
“我晓得你担心我的婚姻大事，有你在，还怕我被侍君们吃了不成？”
琴九一向不喜欢柳寅絮的两个侍君，虽未发生正面冲突，却也视而不见，更只字不提。
他目光扫着袅袅茶雾，默声半刻。
“起码，此去玉国。也要属下护您一路平安。”
柳寅絮莞尔点头。
出使玉国那日，车马队伍浩浩荡荡，远远看着像是一条赤色长龙。柳寅絮穿戴隆重官服，她掀开马车的车帘，侧旁正是骑着黑色骏马的琴九。
琴九面色不改，手持剑柄，十分英气。
“琴九，此去玉国，路途遥远。这凤冠，将我脖子都要累折了。”
他抿唇，默声片刻。
“出了城后，唤碧落给您换成平常装扮即可。”
他顿了顿。
“若您无聊的紧，属下提前准备了您爱吃的米糕与牛乳......您平时喜阅的戏本也......”
琴九十分细心，但他从不承认。
路途遥远，需车马劳顿十天，方可入玉国境内。
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