“你可以射杀别的什么鸟，但不要去射杀知更鸟。”父亲很不情愿地为儿子买了他盼望已久的圣诞节礼物——一把玩具枪，知道他一定会去猎杀小鸟，这样嘱咐。
“知更鸟什么坏事也不做，他只是努力地为人们唱歌。所以你父亲说杀死一只知更鸟是罪恶。”在他家服务了十几年的黑人保姆回答儿子的疑问。
父亲被法官安排为黑人辩护，而他真诚地想为他洗脱冤情，却被县里所有的人嘲讽甚至攻击。作为一个律师，他在家里和法庭的表现是一致的。
在有罪证据不足的情况下，在栽赃事实明显的情况下，陪审团还是判了黑人有罪。孩子们哭了。在这种情况下，好像只有孩子会哭。
“你长大了就不会哭了。”每日装醉以使他人放任自流的娶了黑女人的男人说。
父亲还要替黑人上诉，并希望他不要放弃。这个残疾的心灵受了创伤的本份而善良的黑人却选择了光明正大逃狱的方式，结果死在了17颗子弹之下。
他们杀死了一只知更鸟。
父亲在法庭说，建国先贤们说“人生而平等”，现实中有的人聪明，有的没那么聪明，有的人很有钱，有的人贫穷，有的人健全，有的人残疾，并不是平等的。唯一可以展示这一精神的应当是法庭。
其实还有父亲的心里。
他不允许孩子去骚扰怪人拉德利，告诉他们要尊重他人的生活方式。
他知道遭孩子们厌恶的邻居老太太是一个吗啡依赖者，他的孩子在犯错后被她要求每天去一两个小时的书报。他让他去了，甚至多了两个星期。因为她说要战胜吗啡，不被它控制。他的孩子们见证了她的胜利。
孩子的姑姑坚持自己是高贵的家族，坚持琼应当成为一个淑女，父亲没有支持她的观点。
父亲教小女孩从小读报纸。父亲的父亲也教了黑人保姆识字，使她成为县里唯有的四个识字的黑人之一。
父亲徒手去监狱门口蹲守，保护他的被辩护黑人，险些遭遇迫害。他的孩子们见证了，并且无意中唤醒了那群人的良知，保护了父亲。暗中保护父亲的还有自创自印的报纸制作人。
“这里总有一些人，会为我们做些正确的费力不讨好的事情。比如你的父亲。”五十多岁的莫迪小姐说。
“从来没有白人告黑人，白人不赢的。”虽然陪审团还是判了黑人有罪，许多人在议论父亲时仍然嘲讽他。父亲的门口却收到了许多人夜里偷偷送来的食物，他还是被全票选为州立法委员。
父亲保护了知更鸟——它是人们的良知。
父亲还保护了另一只知更鸟——它是孩子们的正义和勇气、公正。
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