天文知识 | 真假彗星

摘自《天文爱好者》杂志

夏尔·梅西叶留给后人的最重要遗产是包含了110个天体的梅西叶星云星团表。他制作这个列表的初衷是为了让天文学家在搜寻彗星的时候避免把这些深空天体误认为是彗星，这说明深空天体和彗星在形态上多少有些相似——它们看上去都是弥漫而朦胧的天体。

今年9月底10月初，一颗彗星从一个梅西叶天体身旁经过，这给了人们一个机会，可以直观地比较一下，深空天体和彗星有多相似。

这颗彗星可以说是老熟人了，它就是大名鼎鼎的67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星，这是唯一一颗被人类的探测器环绕并软着陆的彗星。2004年欧空局的罗塞塔号发射，经过10年半的飞行，终于与67P彗星相遇，进入环绕彗星运行的轨道，成为了一颗彗星的卫星，从此伴随彗星在太阳系中飞行。

罗塞塔号拍摄的67P/丘留莫夫一格拉西缅科彗星 版权：ESA/Rosett

2014年11月，一颗名为“菲莱"的小探测器从罗塞塔号脱离，向彗星缓缓飞去，三只机械爪准备在接触彗星的瞬间抓住地面。然而事与愿违，彗星接触地面之后再次弹起，经过几次弹跳后已经无法落在预计的着陆点，最终在一片悬崖的阴影中完成了人类探测器在彗星上的第一次（以及第二次、第三次……）着陆。由于无法获取足够的太阳光，菲莱探测器在彗星上工作了60个小时后，因耗尽能量而休眠。2年后，罗塞塔号也完成了使命坠落到彗星上。如今，罗塞塔和菲莱都安息在这颗彗星的表面，而彗星则带着它们再次回归，在天空中拖出了漂亮的彗尾。

再来说说这次与彗星擦肩而过的深空天体，那更是老熟人了，它就是蟹状星云。

北宋至和元年，即公元1054年，一颗超新星爆发在天关（金牛座的一颗3等星）东南，白昼可见23天，历时1年10个月才彻底变暗消失。900多年后，人类的射电望远镜在一个形似螃蟹的星云中发现了一种奇怪的脉冲信号，后来知晓这种脉冲星就是快速旋转的中子星，而中子星是大质量恒星死亡时发生的剧烈爆炸一一超新星爆发的产物，蟹状星云便是那次爆发的遗迹。根据蟹状星云膨胀的速度向回反推，恰好在900多年前，它应该是一个点，而位置正好和1054年爆发的超新星吻合。这时间与空间的双重证据证明了蟹状星云就是天关客星的超新星遗迹。

摄影：Steed 2021年10月8日、10日凌晨摄于河北坝上康保县银河天文台。锐星小房车+QHY268C+艾赖CEM60赤道仪，焦距420mm，f/2.8，增益56，偏置10，制冷-15℃，58 张×50秒，累积曝光48分20秒。

蟹状星云是梅西叶星云星团表中排名一号的天体，即M1。它的亮度8.4等，视直径约6'，位于天关（金牛座ζ）西北方向1°多一点的地方，在小望远镜中看是一个模糊的白色光斑，在大望远镜中可以看到一些丝状的结构。右边这张照片显示出67P彗星在10月8日至10日经过的路径。比比看，你会把蟹状星云跟彗星弄混吗？