【原文今译】
第二章
天下皆知美之为美，斯恶已。
世人都知道美之所以为美，丑的观念也就产生了。
皆知善之为善，斯不善已。
都知道善之所以为善，不善的观念也就产生了。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前後相随。
所以有和无互相生成，难和易互相促就，长和短互为显示，高和下互为呈现，音和声彼此应和，前和后连接相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。
因此有道的人以无为的态度来处理世事，实行“不言”的教道，万物兴起而不造作事端，生养万物而不据为己有，施与而不自恃己能，功业成就而不自我夸耀。
夫惟弗居，是以不去。
正因不自居其功，功绩却永恒不灭。
【解释】
在理解这段话之前，首先应该问自己一个问题，这个世界上有绝对的美丑、善恶之分吗？
沉鱼落雁、闭月羞花的中国古代四大美女，她们的美应该是公认的吧，但以一只动物的视角去看，她们和其他人类有区别吗？
蝴蝶人人喜爱，妙龄少女恨不能与如意郎君化蝶双飞，可蛾子却多半会把少女吓得花容失色、逃之夭夭，蝴蝶、蛾子外形、种属都很相似，为何待遇天壤之别？
桃花复含宿雨、柳绿更带春烟是人人向往的美景吧，可同是自然造物的枯藤老树昏鸦就丑了吗？
老鹰捕猎小鸟的场景里，往往老鹰代表着残忍、凶恶，小鸟则是脆弱善良的，可再切换到鸟捉虫的场景，鸟该以什么身份自居呢？
杀人犯罪十恶不赦，而像项羽这样的人手里沾染的鲜血恐怕不止千人吧，却成了世人传颂的英雄，
那战争的士兵呢，都有所谓的大义、都有妻儿老小，互相杀伐，哪边是善，哪边是恶呢？
这些难以解决的悖论，正是老子观点的重要指向：人的好恶是基于主观感受的一种价值判断，并非客观真实的。
世间万物本来就是形形色色、多姿多彩的，大到山水湖田、小到飞鸟鱼虫，都是各具形态、各自按照自然法则去繁衍生息。可人偏偏要从中筛选出自认为赏心悦目的事物和善良高尚的行为，大加赞赏、大为推崇、大肆宣扬，那剩下的自然就归属于丑恶的范畴，受到无端的不齿、鄙夷、厌恶，甚至憎恨。本来和谐统一的世界，被人为的区分对立，本来姿态万千的众生，被划拨到两个阵营。丑恶不是生来就有，是因为有了人，有了美善的标准和观念，丑恶也就从此诞生了。所以，老子叹息到：天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。
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