说起明末时期的东林党很多人的印象都是“家事国事天下事，事事关心”的那个东林党，没读明史前一直以为东林党是一个救国救民的伟大光明的政治集团，但是读了明史之后，我发我知道的都是错的。
明朝中期以后，政治日益败坏，小冰河时期，粮食不断减产，再加上贪官污吏的压迫，可谓是民不聊生，于是不断的有人起来反抗明朝政府的统治。
顾宪成，时人称为泾阳先生或东林先生。中进士后历任京官。顾宪成直言敢谏，他和一些正直的官员经常对朝廷的错误决策有所非议。最后也是因此被削去官籍，革职回家。顾宪成回到了家乡，决定从事讲学活动，同时宣扬他的政治主张。恰巧在无锡有一所宋朝学者杨时曾经讲过学的东林书院，他就同弟弟顾允成倡议维修，然后开始宣扬自己的学说。由于顾宪成在士大夫中声望很高，所以当时很快得到了无锡的士绅阶级的支持。同年十月，顾宪成与顾允成、钱一本、高攀龙、安希范、刘元珍、叶茂才、薛敷教等人发起东林大会，时称东林八君子，他们一起制定了《东林会约》。东林党是以江南士大夫为主的官僚政治集团。
起初的东林学派标榜气节，崇尚实学，对于扭转士风起了积极的作用。但是后来东林人士却借讽议朝政、评论官吏之名，行包庇地主，为富商巨贾争利之实，只要是他们想要的，明朝政府要是不给，他们就说是政府与民争利。例如万历皇帝想收矿税，这个没什么吧，土地都是皇帝家的，为什么不能收税，但是东林党却说这是与民争利，于是明面上大力反对，私下里却把矿产变为自己家的。他们嘴上说要廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等，然而实质上却沦为了大地主，大商人利益集团的代言人，反对一切与他们意见不合的人，只为自己争取利益，而对明末饥荒灾民的悲惨现实视而不见，并且对征款赈灾行为极力阻挠，东林党到最后完完全全变成了一个朋党。
看看后期东林党的头面人物钱谦益、侯方域。清军南下，柳如是劝钱谦益与她一同投水殉国，钱谦益却以“水太冷，不能下”为由不肯。清顺治二年，28岁的侯方城回到归德府老家。由于不甘寂寞，积极为清朝镇压农民军出谋划策，为镇压清初最大的农民起义榆园军起义立下奇功。谁都没想到东林党的代表最后成了一心卖国求荣的人物。
东林党在明末后期可以说是完完全全是为了利益不择手段，经常为了反对而反对，于是党争不断，加重了明朝内部的矛盾。难怪崇祯皇帝临死前说“朕非亡国之君,臣乃亡国之臣。”，可以说明朝的灭亡，东林党要负很大的责任。
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