按照篇幅长短，小说可分为长篇小说、中篇小说、短篇小说（或者再加个“微小说”），但这并不带表示三种小说仅在篇幅上存在区别，甚至可以说，“长篇小说和短篇小说是两种完全不同的题材”。
在我们熟悉的作家中，有两位大文豪，中短篇小说震铄古今，但从未写过长篇小说——一位是俄国的契诃夫，一位是中国的鲁迅。他们不写长篇，不仅仅是时间不充足这一表面原因。
以小说中的爱情主题为例，短篇、中篇、长篇的男女关系网是不同的，每种小说都有自己的“标配”。
短篇小说，最好写2个人物的爱情关系，即使出现第三个、第四个人物，也是“虚写”，即仅仅在主人公的对话、回忆、心理活动中，或叙述者的旁白里被简单提及一下，不会着墨太多。男女主人公的情感矛盾和冲突通常被直接描写，不会有太多曲折。
中篇小说，标配是3个人物，即写好一个三角恋故事，再加一个显臃肿，减少一个则单调。
长篇小说就有意思了，花样繁多，一般是4-6个人物，一般会写出两个三角恋故事，其中，第五、第六个人物也可以代指很多其他的爱慕者。
托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》，5个主要人物，2个三角恋：
1、三角恋A：安娜（女）、弗龙斯基（男）、卡列宁（男）
2、三角恋B：吉蒂（女）、列文（男）、弗龙斯基（男）
陀思妥耶夫斯基《白痴》，男主被两大女主深爱，并要面对无数情敌：
《白痴》的“白痴”主人公——拉诗金公爵，算是最惨男主了吧！
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