中国有五千年历史，使文字的使用也达到了登峰造极，好多俗语，我们平时用它、听它，习以为常，却没注意过它的来历或出处，为什么它会表达这个意思。
相传，古时候，有一对夫妻。妻子是一位主妇，生得娇艳可人，平时在家里做点针线活，因生得貌美，早就已招徕一些狂蜂浪蝶追求；丈夫是一个生意人，要经常到外地去做生意。两口子的日子过得也富裕，在丈夫外出的日子里，妻子就不免枕冷襟寒、寂寞难耐。
终于有一天，妻子忍不住跟街市一个卖布的好上了，在丈夫外出做生意的时候，他们就巫山云雨地在一起厮混。有一次，丈夫回家后三个月都没有外出，直急得那个卖布的天天在他们家附近打转。一天，丈夫骑着马到城外打猎去了，经过街市，那卖布的见了非常高兴，以为他又要外出做生意，当晚就迫不及待地窜进了妻子的卧室，准备和相好幽会。
当晚丈夫回来了，几乎将他逮了个正着，妻子也吓了个半死，那卖布的只好哆嗦在人家的床底一整晚。这件事后，妻子就向那卖布的要了一块绿色的布料，做了一顶帽子给丈夫，还和那卖布的约定，当你看见我丈夫戴上绿帽子外出的时候，你就可以来了。
过了几天，丈夫又要外出做生意了，妻子赶紧拿出那顶绿帽子对丈夫说：“外面的风沙大，戴上就不会弄脏头发。而且这颜色让你看起来很俊，以后你每次外出我都为你做一顶，就像我跟在你身边一样，你就不用牵挂我了。”丈夫听了很开心，以为自己真的很俊，于是高高兴兴戴上那顶绿帽子，骑着马得意洋洋穿过街市，到外地做生意去了。当晚，他妻子就和那卖布的睡在他的床上。以后，那个卖布的凡见了那丈夫戴着绿帽子外出时，心里都不禁心花怒放：“哈！你的绿帽子真是很俊，不过今晚该到我俊了。”于是，绿帽子的说法就这样传下来了。
当然这种说法只可拿来逗乐，不可当真。古时没有电视互联网，他们的事不会流传那么广的。那么绿帽子这个词究竟怎么来的？这还得从中国人对色彩的传统观念说起。
我们都知道汉民族向来是重色彩的民族。《礼记》里讲：“夏后氏尚黑，殷人尚白，周人尚赤。”后来秦灭周，又尚黑；汉灭秦，武帝“易服色”，改为尚黄。隋唐建立后，正式把服饰的颜色作为区别贵贱尊卑的一种手段。太宗贞观年间规定：皇帝就穿黄色的龙袍，百官中，三品以上服紫，四品五品服绯（深红），六品七品服绿，八品九品服青。以后各朝代均大体沿袭此法。由此可见，绿色青色排名最后，在官场上是低贱的代表。
把绿头巾定义为妻子通奸应在元朝之后。据《元典章》载，当时规定娼妓家长和男性亲属要裹“青头巾”，而青、绿二色相近。此例一直沿用至明朝，《明史·舆服志》载，明太祖朱元璋在洪武三年下诏规定教坊乐人和伶人要戴青巾，而乐人、伶人之妻通常都是乐妓、女伶，虽然以卖艺为主，“绿帽子”一词则是清以后的用法，易实甫作《王之春赋》就有“帽儿改绿，顶子飞红”之句，描绘了当时官场的性贿赂。于是“绿头巾”或“绿帽子”就成为妻子与人通奸的男子之代称了，这种用法亦流传至今。
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