作者塔拉·韦斯特弗在接受访谈时说：
教育意味着获得不同的视角，理解不同的人、经历和历史。教育应该是思想的拓展，同理心的深化，视野的开阔。教育不应该使你的偏见变得更确固。如果人们受过教育，他们应该变得不那么确定，而不是更确定。他们应该多听，少说，对差异满怀激情，热爱那些不同于他们的想法。
这个家庭以收垃圾、整理废品和卖精油为生，于是废品粉碎机的轰鸣伴随着自制精油的古怪味道，弥漫在这个自绝于时代和社会的“部落”里：五个孩子先后被训令不准上学，生病或者发生意外不能求助医院，要随时为世界末日的到来做准备。
在这样的训令下，这个家庭的每个成员身上都发生了太多不忍直视的故事：严重车祸、重度烧伤、被装载机割伤小腿、暴力虐待，甚至有性虐待的嫌疑等等。神奇的是，居然所有人都挺过了自己的灾难。多年后七个家庭成员分了两个阵队：三个孩子获得博士学位，有了自己全新的生活；另外两个没有高中文凭，和父母留在大山里。
塔拉的“自我”从萌芽、蒙昧，到成型、清晰，是一条充满荆棘的小路，觉醒过程也充满了对所有家庭成员的再认识，对家庭这种伦理关系的审视，以及对生命和信仰的新认知。
塔拉说：
“我曾怯懦、崩溃、自我怀疑，内心有什么东西腐烂了，恶臭熏天。直到我逃离大山，打开另一个世界。那是教育给我的新世界，那是我生命的无限可能。”
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