出使外国，充当外交使节，如果不是去求和，免不了好吃好喝好招待，临了还可能获赠不少珍贵的礼物。不过，这礼物却不能轻易接受，搞不好它可能是一块烫手的山芋。这不，明朝的给事中余忭就因为拿了不该拿的“礼物”而受到了杖刑。
事情是这样的：
明正统七年（1442），琉球国中山王世子尚忠——这个名字起的有点怪，在中国，姓啥的都可以以“忠”为名，唯独姓“尚”的不行，因为“尚钟”与“丧钟”音同，不吉利，可偏偏“老外”不信邪，中山王偏偏给他的儿子取名“尚忠”——来向大明朝皇帝传递其父亲去世的仆闻，明英宗朱祁镇命令给事中余忭和行人刘逊到中山国去传达诏书，封尚忠为中山王。
要知道，以往朝廷派外交使臣出使外国，最大的干部是“行人”，派给事中牵头出使，余忭是第一人。不知是中山国高看了余给事中一眼，还是余给事中自己看到了自己的与众不同，反正，在回国之前，中山国王特别赐给了余忭黄金、沉香、倭扇等礼物，而余忭也不客气照单全收。这件事被大明朝无孔不入的锦衣卫特务知道了，余忭因此被抓捕下狱，挨了一顿大棒后谢主隆恩被释放了。
可见，这外交官真不好当，人家送的礼也真不好拿。
余忭的事儿给担任外交使节的明朝大臣敲了个警钟，大家往往引以为戒。嘉靖十一年，中山国王尚真死了，中山国百姓希望他的儿子尚青继承王位，他的儿子尚清派人来向明朝报告。朝廷派给事中陈侃、行人高澄到中山国持节宣诏。尚清出于感激或者礼节，也给陈侃送了很多礼物，但都被陈侃拒绝了。嘉靖十四年，中山国的贡使又来了，同时还带来了当年被陈侃拒收的四十两黄金，表示一定要让陈侃收下。在这种情况下，朝廷法外开恩，同意陈侃收下这个礼物。试想，如果当年陈侃不是拒绝而是收下了中山国赠送的四十两黄金，那么，等他的恐怕只有牢狱之灾了。
事实上，外交使节当真不能随便收受外国的礼物。因为这个礼物可能不仅仅是礼节性的，也不仅仅是为了表示感谢，而可能是一个阴谋。战国时期著名的政治家范雎就成了外交礼物的牺牲品。
范雎本是中大夫须贾的门客，有一次与须贾一起出使齐国，齐王私下里送给范雎不少贵重礼物。这事让须贾很不爽，回国后须贾向魏国相国魏齐汇报了这件事，并危言耸听地说，范雎私下里接受齐王的馈赠，一定是出卖了魏国的机密。结果范雎差点没被魏齐打死，最后不得不靠装死躲过一劫。
在外交过程中，互相赠送礼品这是很正常的事，但要明白一点，这种行为是职务行为，离开了国家，离开了外交官的身份，别说人家送礼物给你，恐怕连好脸都没有。战国时期，赵国的宦官头子缪贤有一次出使燕国，燕王私下里握着他的手说：“愿意与你结为朋友。”后来，缪贤犯了罪，便准备逃亡到燕国去。缪贤的门客蔺相如劝阻他说：“过去你是强大赵国的使臣，燕王自然对你尊重有加。可是，现在你是罪犯了，是赵国的犯人，燕王会因为重视过去的情谊而与赵国为敌接纳你吗？你太天真了。”缪贤听从了蔺相如的建议，主动打消了逃亡燕国的想法，最终也获得了赵王的宽恕。
蔺相如很好地诠释了使者的身份——他是国家的行为，代表国家，离开了国家，他什么也不是。同样，外国对使臣的馈赠，也是国家间的馈赠。就算名义上是赠送给个人的，实际上也是赠送给国家的。正因为如此，聪明的外交家不轻易接受别国的馈赠，就算不得已接受了，回国后也一定要如实上报、登记、上交，就算是国家元首也不例外。否则，很可能因此陷入外交界的“某某门”。这也应了那句话，人臣无外交，人臣是代表国家外交，他的一切行为都可以看作是国家行为，包括授受馈赠这种些微小事。
像余忭那样因为接受了别国的馈赠而受到杖刑侍候，就是因为他没有摆正自己的位子，没有弄清楚自己的身份。
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