刘尧举，字唐卿，舒州（今安徽省潜山市）人。宋孝宗淳熙末年，他的父亲刘观被派遣到平江许浦（宋代军港，今江苏省常熟市浒浦镇）任职，刘尧举也随父亲一同前往该地。
当年秋天，刘尧举雇佣一条船船离开许浦前往嘉禾（今浙江省嘉兴市）参加科举乡试，途中在船上发现划船的人中有一名美少女，年纪大约在十六岁上下。尽管布衣素颜，却仍旧盖不住她的美丽，完全可以用“海棠一枝斜映水”来形容。
刘尧举对姑娘一见钟情，私下打听之后才知道对方是这条船的船主之女，叹息道：“真实想不到，老蚌之中会生出这样的明珠！”
一开始刘尧举还碍于船主在场而不敢多看姑娘，但时间一长就越来越无法克制，于是便以船重走得太慢为由，让船主到岸边去帮忙拉纤。
等到船主离开，刘尧举便开始用眼神挑拨姑娘，但姑娘却正色不予理睬，也不知道是因为害羞还是恼怒。然而就在刘尧举以为没戏准备移开视线时，姑娘却斜眼瞟了他一眼，眼神中满是笑意。
刘尧举被姑娘的眼神勾得魂飞天外，当即就从袖中出去一条手帕，在里面系上一颗核桃并绾了一个同心结，丢到了姑娘的面前。
然而姑娘却只顾划桨，对此置若罔闻。刘尧举慌了，他担心被船主发现，因此一个劲地朝姑娘使眼色，但姑娘却始终无动于衷。
眼看着船主收了纤绳准备回舱，刘尧举急得抓耳挠腮却毫无办法。就在这个时候，姑娘才悄悄用脚尖将手帕勾到了自己的裙下，然后慢慢将其藏进袖中，没有让船主发现。
等到船主走后，姑娘捂着嘴笑道：“看把你吓的，不是胆子挺大的么？”刘尧举这才收敛起神色，但心中却对姑娘感激万分。
第二天刘尧举又设法支走了船主，然后跑过来跟姑娘搭话道：“你有国色天香之貌，又心灵手巧，本应该许配一个如意郎君才是，却可惜明珠暗投，鹤入鸡群，怎么能不让人叹息！”
然而姑娘却毫不在意地说：“公子此言差矣，红颜薄命者古今皆有，又不只是妾身一人，这有什么好抱怨的呢？”
姑娘不卑不亢的对答让刘尧举十分叹服。从此之后两人的关系越来越好，但因为船主的存在，刘尧举始终不敢做出过界的举动。
直到来到秀州（今嘉兴市秀洲区）参加考试，刘尧举早早便交卷离场。回到船上发现船主去市场购物还没有回来，于是便打起了姑娘的主意。
（未完待续）
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