1881年11月，2岁多的爱因斯坦有了个漂亮的妹妹，他以为是父母送给他的玩具，便开心地叫喊起来，“真是不错，可它的轮子在哪里呀？”
伟人之所以伟大，通常在年少时即可显露端倪。爱因斯坦也不例外，这也许不是他提出的最有洞察力的问题，不过这的确说明，在他不到3岁的时候，就已经能够说出令人印象深刻的话语。
天性
爱因斯坦的父亲赫尔曼羽毛褥垫生意破产后，在弟弟雅各布的劝说下，举家搬迁到慕尼黑，并合伙开办了一家电气公司，雅各布是个工程师，在改进弧光灯、自动断路开关等方面获得了六项专利，电气公司运营得还不错。
爱因斯坦一家住在慕尼黑的郊区，家里很舒适，有一个漂亮的大花园，那时候，经常有很多孩子聚在花园里打闹嬉戏，好玩是孩子的天性，可爱因斯坦却对这些吵吵闹闹无动于衷，而喜欢“专注于更安静的事情。”
他很不合群，有一位女家庭教师还给他取了个绰号――“沉闷神父”，从一开始他就远离同龄的孩子，整天沉浸在奇思异想当中，他喜欢智力难题，用拼装玩具搭建复杂的建筑结构，还喜欢摆弄叔叔送给他的蒸汽机车。
有一天他卧病在床，爸爸给了他一个罗盘，罗盘上的小磁针好像被某种神秘的力场牵引着，竟然听任一种看不见的场摆布，这使爱因斯坦百思不得其解，与他平日里通过接触而起作用的力学方法完全不同，那种神秘的力量使他激动得浑身发抖，他被这种惊奇深深激励着，“我想一定有什么东西深深地隐藏在事物背后。”
后来，爱因斯坦终生都致力于用场内来描述自然。
音乐
爱因斯坦的妈妈在钢琴演奏方面颇有造诣，他为爱因斯坦安排了小提琴课，当爱因斯坦对机械的教学纪律颇不耐烦时，听了莫扎特的奏鸣曲之后，音乐一下子变得迷人和生动起来，使得他那颗浮躁的心瞬间会安静下来。
对爱因斯坦来说，音乐绝不仅仅是消遣，而且还可以帮助思考。当他遇到困难而觉得一筹莫展的时候，他就逃到音乐中，一边拉琴，一边思索复杂的问题，有时候拉着提琴，突然，他会激动地喊道“我明白了。”
他对音乐，特别是对莫扎特的欣赏，反映了他所感受到的那种宇宙和谐，他终生都保有孩童般的直觉和敬畏，从未对自然现象的魔力失去好奇，磁场、引力、惯性、加速、光速这些成年人觉得习以为常的东西无不吸引着爱因斯坦。
求知
爱因斯坦上中学时，数学的掌握程度就超出了学校的要求，暑假期间，他让父母给他买好课本，要在家自学几何和代数，他忘记了玩耍，一心求解，有时候为了一道难题，一坐就是好几天，不解答出来决不罢休。
工程师叔叔雅各布，会教他学习代数，一面让他去体会学习代数的乐趣，一面给他提出更困难的问题，当爱因斯坦一次次找到正确的答案时，他会感到莫大的幸福，他变得越来越自信，同时也意识到自己将来的才能方向。
给予爱因斯坦思想激励最大的是一个名叫“塔尔梅”学医的学生，他比爱因斯坦大11岁，每周在爱因斯坦家吃一次午饭，他给爱因斯坦带来了一些科学书籍，其中的《自然科学大众丛书》一共21本。
爱因斯坦一拿到这套丛书后，开卷第一篇就讨论到光速，他对此书非常感兴趣，目不转睛一口气就读完全套书籍，书中的知识及观点对爱因斯坦后来的发展产生了很大影响。
塔尔梅还送给爱因斯坦更高年级的几何学教科书，刚开始他还能帮助爱因斯坦解决学习中的难点，没过多久，他已经无法赶上爱因斯坦了。
他惊讶于爱因斯坦超出普通人的学习能力，于是又向爱因斯坦介绍哲学，并把康德的《纯粹理性批判》这本很多人都看不懂的书推荐给爱因斯坦，爱因斯坦却能够读懂，并从中获得实在的知识。
独特
由于接受了科学、数学和哲学，爱因斯坦对宗教开始持有反对态度，他对任何种类的约束都有抵触情绪，这使他愈发厌恶在慕尼黑中学所受的教育。
他反感学校里的军队习气，抗拒崇拜权威的系统训练，看到那些孩子加入游行的队伍，他打心眼里对此鄙夷不屑，他这种不墨守成规的态度以及对权威的蔑视，使得他在学校很不受欢迎，老师甚至暗示他离校。
恰逢此时，他们家的电气公司在众多照明系统的竞争下面临破产，举家迁居于意大利，独留爱因斯坦在慕尼黑完成学业，而15岁的爱因斯坦不知是主动还是被迫，便找塔尔梅的医生哥哥给他开具了一份神经极度疲劳的证明后，便离开了慕尼黑学校，来到了意大利，他决定通过自学报考技术学院。
怀疑论和对流俗之见的抗拒成了爱因斯坦人生的一个标志，时过境迁，直到爱因斯坦被视为天才之后，他这种执拗的性格才获得了普遍的认同和欣赏。
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