山势雄三辅，关门扼九州。潼关自古以来便是兵家必争之地。石越途径潼关，有感而发，吟咏起张养浩的《山坡羊•潼关怀古》。刺客史十三听到“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，感叹石越是心怀百姓之人，不但放弃行刺，而且将西夏悬赏三千两黄金买石越首级这一秘密和盘托出。
原来石越出任陕西路安抚使，西夏当权者如芒在背，故而重金悬赏买其首级。重赏之下必有勇夫，史十三是第一个前来行刺者。
阿越塑造的刺客史十三，颇有古代游侠气质。我猜想史十三从听到悬赏令开始，就做了两手准备。他要会一会石越，假如石越心怀百姓，他便通风报信；可石越若只是浪得虚名，他也不介意枭其首级换取三千两黄金。
史十三与石越一番交锋，双方都起了敬重之心，英雄惜英雄。史十三给石越出了一计，擒杀几个刺客，枭首于辕门之外，别的刺客自然也就退了。黄金虽诱人，毕竟不及性命可贵。
潘照临和侍剑想借史十三的首级行此计策，石越顾念史十三示警之高义，放走了他。其实抛开道德因素，杀史十三震慑其他刺客，不失为一条妙计。但石越又怎可能不顾道德？
石越行至长安，组建了陕西路安抚使临时衙门后，到同州沙苑监牧场巡视。石越有志收复燕云，少不得要组建骑兵队伍。而组建骑兵的先决条件，就是要有足够数量的战马。国家对沙苑监投入之大，与所产战马数量之少，令人瞠目结舌。同州通判兼沙苑监赵知节算得上良吏，却对牧场的情况知其然不知其所以然。想来其中的水不浅。
一行人离开牧场时，竟有刺客以暗箭行刺石越。若非侍剑机警，恐怕刺客就得手了。这是石越第一次直面生死。侍剑与一百多亲兵颇费了一番功夫，借助弓箭、弩机等生擒了刺客。
石越猜到刺客是西夏国相梁乙埋派来的，走过场审讯了一番，派人将装有刺客首级的匣子送到西夏边军，转交梁乙埋。
何畏之来访，被石越请到后堂相见。何畏之是潘照临故交，大理贵族，其家族在皇权斗争中失败，辗转应潘照临之邀，欲投奔石越。石越虽欣赏其才干，但因其为人阴邪，未敢招揽，只以朋友相交。
石越听闻何畏之此行是来同州买马，而且是在沙苑监附近的延祥镇买马，顿生疑心。新政实行以来，良驹都供应给了军队，市场上何来好马？真相如何，有待后续。
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