美国经济学家埃里克·马斯金，曾因“机制设计理论”获得了2007年诺贝尔经济学奖。这个理论的核心是：为了达到特定的目的而设计比赛规则，机制设计者设定特定的规则结构，规则执行者按照比赛规则操作。简单的讲，经济机制设计理论是研究在自由选择、自愿交换、信息不完全及决策分散化的条件下，能否设计一套机制(规则或制度)来达到既定目标的理论。
好像理解起来也没那么简单，举几个例子，感受一下机制的妙用吧。
例子1
假设你是父母，家里有两个孩子，你想把一块蛋糕公平分配给两个孩子，怎么做才能让两个孩子都满意？马斯金给出的解决办法很简单：一个孩子负责切蛋糕，另一个孩子先选蛋糕。这样就引入了切蛋糕的孩子的动机博弈，切蛋糕的孩子会尽可能的平均去切，保证不论哪块留给自己都会满意，另一个孩子肯定会挑自己认为大的那块。
例子2
20多年前，美国政府想把无线电频率转售给最重视它且能创造最大价值的企业，政府找到这家企业的常规方法有两个：一是政府去询问每家公司的报价，但企业可能会为了拿到许可证而虚报价格，造成不实的高价竞争；另一个方法是竞标，但这样可能会带来低价竞标，因为每个公司都想以有利润差的价格拿到许可证。威廉·维克瑞教授提出的解决方案是：公开竞标，高价者得，但是实际付费只需按照第二高的竞价。
例子3
美国国防高级研究计划局（DARPA），曾在2009年做过一个红气球挑战赛。实验人员在美国10个秘密地点放飞10个红色大气球。要求参赛队伍在最短的时间内找到这些红气球的具体位置，获胜者奖金40000美元。终获胜的是美国麻省理工学院（MIT）代表队，在不到10个小时内确定了十个红色气球的具体位置。具体方法是，招募志愿者（第一层志愿者）组建团队，每个队员招募第二层志愿者，第二层志愿者招募第三层志愿者，如此类推。奖励模式是找到一个红气球的志愿(比例如X)将得到2000美元奖励，他的上一层（即招募他的那个人，例如Y）获得1000美元奖励，招募Y的志愿者（例如Z）将得到500美元奖励，上一层奖励都是下一层奖励的1/2以此类推。传销模式采用的就是层层分成模式，这种模式不仅是传销使用，还有保险销售、P2P销售等等。
例子4
在“众包”概念的提出者Jeff Howe眼中，物质性、经济性的重赏并不是众包的必备驱动因素。2010年小米公司开发MIUI系统时，副总裁黎万强要求研发工程师们养成直接接触用户的习惯，甚至把每天泡论坛的时间作为一项考核指标。他要求研发人员能充分地与用户互动，并收集意见。而论坛的发烧友们也因为这种备受重视的参与感，充当起免费的系统测试员和产品经理，唯一的激励就是自己提交的意见能被小米采纳，并在下一次版本更迭中实现。在当时每周更迭新版本的高工作强度情况下，没有“众包”模式机制的支撑，没有发烧友们积极的参与，是不可能实现的。
要实现一个目标，有各种路径，如果能设计一套好的机制，做起来将会事半功倍。机制设计的时候要紧紧抓住两点，设计者的目标是什么和参与者的动机是什么，然后根据这两点去设计规则，达到目标者和参与者共赢互利。
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