庾翼北伐未成中道崩殂，临死前举代儿子庾爰之接替自己担任荆州刺史。朝中何充辅政，议论认为庾爰之能力不逮，不足以主政荆州，并且荆州是朝廷门户所在，对抗后赵的最前线，出任刺史需要善于统兵领军，何充举荐桓温出任荆州刺史。
刘惔看到何充的奏本后对琅琊王司马昱进言道：“臣自幼与桓温相识，了解甚深，桓温确有不可多得之才干，但他如其父不一样，常有不臣之心。”司马昱笑道：“你和桓温是连襟，桓温出任地方对你也是好事呀。”刘惔严肃道：“此非关家事，为朝廷着想，桓温不宜出任荆州如此重要的地方长官。应对他时时节制。”刘惔见司马昱还是无动于衷，继续建议说：“立朝以来，荆扬之间一直处在矛盾冲突中此消彼长，当年的王敦之乱险造成国家篡位，接替王敦的陶侃虽未有王敦之举，但常有进位之想，据传陶侃曾梦中飞翔，不断往上飞，快要到九重天的时候，被棍子打翻落地，醒来后右臂隐隐作痛。此乃其日所思夜所梦也，他们仰赖是荆州的武力。荆州刺史的出任者需要能够忠于朝廷，才能避免日后对朝廷的威胁。主公向朝廷上表请求自领荆州刺史。”司马昱不同意，刘惔又建议司马昱举荐自己出任荆州刺史，司马昱也不同意。司马昱沉思一刻后对刘惔说：“八王之乱，各地宗王掌管兵站，致使兵灾不断天下倾覆。此后朝廷对于宗室出任地方慎重有加，此其一也。荊州庾家经营多年，所属将僚均为庾家所提拔，外人很难插足，此其二也。桓温虽贵为驸马，但毕竟非如庾家士族门阀，此番前去若能有所建树，消弱庾家势力，亦为朝廷所乐见。若无功而返，朝廷亦无损失。”刘惔摇头不同意：“庾爰之可不是桓温的对手。”
桓温到达荆州后，庾爰之不敢和桓温相争，同时桓温重用荆州有能力的将领，荆州很快恢复平静。朝廷同时任命刘惔为义成太守，代替庾翼的长子庾方之。
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