亚父范增本是项羽所率楚军的智囊，是个死心踏地帮助项羽打天下的人。但因项羽刚愎自用、不仁不义、且缺乏政治头脑和韬略，使范增无法再干下去了；他与项羽的关系逐步冷淡疏远，直至不得不出走，最后落得个急火攻心疽生于背、发病而死的结局。
彭城暨睢水大战之后，刘邦的汉军由优势转为劣势。在大败无望之时，刘邦得益于两个人的救助，才站稳了脚跟，得以重新组织力量抵抗项羽的楚军。其中一人是吕后的哥哥周吕侯，他作为刘邦手下的汉将统领着军队驻扎于下邑；下邑就位于刘邦曾驻扎过的宋州砀山县一带，距宋州一百五十余里。“汉王间往从之，稍稍收其士卒”。即刘邦从小路逃跑到了下邑，在周吕侯那里才稍稍喘了口气，慢慢地聚拢了一些兵卒。刘邦率领这些收拢起来的部队又逃至荧阳，汉军的各路败将闻讯，才先后前来相会。另一个人就是大名鼎鼎的萧何，“亦发关中老弱未傅悉诣荧阳，复大振”。即萧何发动了关中老弱男子以及年龄未满二十岁的男子，全部武装起来，急忙赶到荧阳助战，这才使大败后的汉军重新大为振作起来。萧何的战争动员能力，在此得到了充分的发挥，也算救刘邦于危难之时；否则他手中无兵，绝不可能据守战略要地荧阳，或死于楚军的穷追猛打之中。
汉军驻扎在荧阳，项羽紧接着挥师追击到荧阳；与汉军战于荧阳以南的京县、荧阳县以北的大索城、小索城之间。两军一时处于相持态势，楚军因此不得过荧阳而西进。因为项羽从齐国战场抽身，突袭汉军致刘邦大败；齐国的田横得以收复齐国，扶立已死的田荣之子田广为齐王。项羽实际上已失去了对全部战场的掌控能力，形成了他在则胜、他去则败的状态。足见其帐下乏人、个人英雄主义作祟的影响。
荧阳县汉军“筑甬道属之河，以取敖仓粟”。即汉军修筑了贯通黄河岸边的甬道，以取得敖仓的粮食。敖仓位于荧阳西北的山上，北临汴水，秦王朝之时就在那里筑有很大的粮仓。“项王数侵夺汉甬道，汉王食乏，恐，请和，割荧阳以西为汉”。即因项羽仍采取断敌粮道的传统而有效的战法，多次侵夺汉军运粮的甬道；造成汉军粮食缺乏，心理恐慌，于是主动请求与项羽和解，要求以荧阳为界，割荧阳以西的地盘为汉王的封地。此时缺乏战略头脑、只知打仗呈英雄之气的项羽，竟然随随便便地要答应刘邦的请和。但他遭到了一个人的强烈反对，此人就是被他封为历阳侯的亚父范增。范增说：“汉易与耳，今释弗取，后必悔之。”即说汉军现在很容易打败，今天如果你解除了包围而不攻破他们，那么你以后对此事必后悔莫及！范增认为这是一次切切不可再失去的难得机遇，你项羽已经失去了鸿门宴之前的机遇，那时刘邦羽翼未丰；现在他虽已羽翼丰满，但大败在前，你却忽然要放他一码，搞什么划荧阳而治，这不是有病吗？两次机遇俱失，你项羽还在这世上混什么呢？在范增的批评下，项羽这才与范增一道急忙加紧了对荧阳的包围。毛泽东主席有诗云：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”其中就包含着对项羽此战历史教训的总结。
刘邦可不像项羽那样，一味拼命只想显示自己的神勇而不思未来。在大兵压城之际，他采取了谋士陈平的离间之计，让本来没有多少头脑的项羽，一下子失去了堪称是楚军之灵魂的谋士范增。项羽派人来到汉军中的时候，刘邦故意摆了丰盛的宴席，猪、牛、羊大件齐全。正要端进来食用，一向善于演戏的刘邦看着使者，忽然眼珠一转说道：“吾以为亚父使者，乃反项王使者。”即说我以为是亚父范增派来的使者，怎么反而是项王派来的使者呢？说罢，刘邦就命人把丰盛的宴席撤走了，“以恶食食项王使者”。即令人把恶劣的食物端上来给项王使者食用。这一上一撤、一好一坏的膳食改变，惟妙惟肖地演完了陈平设计的离间之计。
楚军使者也不问这是为什么，回去之后就一五一十地报告了项羽。不动大脑筋、却有小心眼的项羽立即怀疑“范增与汉有私”。即认为范增与刘邦有私情，可能背地里在出卖他；于是他就果断地剥夺了范增的某些权力。一向忠实卖力、被项羽尊奉为亚父的谋士范增，没想到项羽会怀疑他，更没想到项羽会因此剥夺他的某些权力。他哪受得了这种委屈，甚至感到遭受了人身侮辱，在“士可杀不可辱”的传统心理作用下，范增大怒，说道：“天下事大定矣，君王自为之。愿赐骸骨归卒伍。”即说现在天下归属的事已经大定了，君王你好自为之吧，请求你让我这副老骨头回乡归隐吧！偏偏项羽也是个死要面子活受罪的人，心说难道没你范增，我项羽就不能打天下了？那出生入死、过关斩将的事是你范增干的吗？他大手一挥：随意，请便，你走吧！
可怜七十五六岁的范增真地走了。未走到彭城，“疽发背而死”即因毒火攻心，后背自骨内突然生出一个使之痛不欲生的毒疮，很快夺去了他的性命。如此重要的不可替代的谋士一眨眼没了，这不能不说是楚军的一大损失，也是导致项羽悲剧命运的一个重要因素。刘邦用一个简单的换饭的手法，演了一出司空见惯的离间计，竟让项羽失去了一个重要的谋士，甚至让楚军失去了灵魂。项羽为何就不能识破刘邦的计策呢？说到家还是他的文化素质问题，是不识忠臣枉为君的问题。
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