新疆是极度干旱的地带。天山上的近万条冰川，就像巨大的固体水库，储存了大量水源。从这里发源了370多条河流和众多湖泊，水将这片干旱之地的命运彻底改变。在海拔5000米级别的高山中，博格达峰的攀登难度排名第二。大气环境的变化和频繁的人类活动加速了冰川消融，为了保护冰川，这里不再对外开放。或许远眺而不去打扰，是欣赏它的最好方式。
镶嵌在天山北山腰上的天池是典型的高山湖泊，依靠冰山融水和雨水为下游提供水源补给。从高到底，大地逐渐描绘出一片蓬勃的生命图景。巴音布鲁克草原是仅次于呼伦贝尔的中国第二大草原。在平坦的草原上，一个小小的外力就可以改变河流的方向。由天山融水汇成的开都河，全长500多公里，拥有弯道一万多处。太阳落山时，只要找准最佳观赏点，人们甚至可以同时看到9个太阳的倒影。
草原中隐藏着天鹅湖自然保护区。三月正值天鹅的繁殖季节，一百多只新出生的小天鹅，要在未来的几个月里学会飞行。冬天到来前，它们就要开启生命中第一次迁徙的旅程。喜马拉雅山，将是它们飞行途中的第一个挑战。
天山北坡是绿洲连缀的富饶之地。乌鲁木齐是世界上距离海洋最远的城市，也是距离冰川最近的城市。一百多公里外的冰川为它提供水源。新疆国际大巴扎（集市）是乌鲁木齐的形象代表。当地有句俗话说：“巴扎里除了父母，什么都可以找到。”在石河子市，万物都是色彩搭配的高手。9月，棉花率先登场。人们印象中的棉花是白色的，其实自然界中存在彩色的棉花。我们可以在这里亲眼目睹棕色的棉花。棉花可以用来制作纸币，人民币的主要成分就来自棉花。石河子阳光充足，每年产出的棉花需要九千辆卡车才能装完。
跟棉花相比，番茄是这片大地的新移民。它来到新疆只有短短几十年，喜好充足的日照和剧烈的温差。新疆全年日照时间超过2500小时，昼夜温差高达十几摄氏度，来到新疆，番茄算是找对了婆家。今天，新疆的番茄加工量仅次于美国和意大利，全球每四瓶番茄酱中就有一瓶来自新疆。人们喜欢把辣椒晒在戈壁滩上，炎热干燥的大地是天然的脱水加工厂。并不是所有的辣椒都甘心被吃掉，这里的辣椒尤其爱美，它们被做成色素，成为口红的原料。
伊犁河谷是向西打开的谷口，最大限度地迎接着来自大西洋的水汽。丰沛的降雨和雪山融水打造以一片塞上江南。一进入四月，伊犁河谷的杏花就迫不及待地绽放。在一些人的印象中，杏花是江南的象征，其实它们能够忍耐干旱与严寒，更适合生活在北方。从开放到凋谢，杏花的花期只有短短的一周。尽管如此，它们依旧演绎了一幕别有风情的春意盎然。
六月，伊犁河谷的薰衣草开始盛开。上世纪六十年代之前，中国的薰衣草香料全靠进口。为了改变这种状况，人们在几个省份分别进行试种，等待了六年之后，只有伊犁培育成功。今天，中国95％的薰衣草来自这里。伊犁河谷的西部，有一座奇特的小城。要破解这座县城的玄机，需要从高空往下看，这是从八卦图中获得的灵感。70多年前，特克斯城的县长用20头牛拉着犁从中心出发，划出了八卦城街道的雏形。八条主干道，加上四条环路，整座县城环环相连，道道想通。
火焰山的热远近闻名，地表温度常常达到70摄氏度。从立起来的高大温度计上，人们能时时看见火焰山的温度。地势是造成火焰山气温高的主要原因，这里位于吐鲁番盆地的低点，与周围山顶之间的落差有5000多米，热空气在盆地中不易发散，火焰山因此成为同纬度中最热的地方。火焰山寸草不生，但它附近的山谷却是葡萄成荫。葡萄沟里的葡萄是中国最甜的。葡萄丰收后，被送往荫房晾晒。荫房的墙壁留有许多花孔，既能通风，又能避免阳光直射在葡萄上。短短四十天，干燥的热风就能把鲜葡萄烘干。
葡萄生长需要大量的水。两千年前，人们创造了一种地下水利工程——坎儿井。为了减少蒸发，人们将雪山融水引入地下沟渠，送往农田和村庄。据说，将坎儿井所有的水渠连接起来，超过五千公里。借助坎儿井，人们在干旱地带创造出了农业奇迹。
在中国最西端的帕米尔高原，零下50摄氏度的低温将大量的冰川冻结起来。喀什静候我们多时，这是南北丝绸之路的交会处，往来西域的人们在这里落脚。古老的商业传统，还能在今天的巴扎里找到。喀什的巴扎种类繁多，周日是牛羊巴扎开放日。传统的买卖已经延续了数千年，一桩桩生意成就了这座城市。老建筑见缝插针镶嵌在城市里，犹如迷宫。
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