1903年，清廷开经济特科的朝考，任命大学士张之洞为主考。这位大考官深有感触地写下一首绝句《学术》：离乱寻源学术乖，父雠子劫有由来。刘郎不叹多葵麦，只恨荆榛满路载。（自注：二十年来都下经学讲公羊，文章讲龚定庵，经济讲王安石，皆余处都以后风气也。遂有今日，伤哉！）
张之洞的治学次第，可见其《书目答问》复姓名略中：“有小学入经学者，其经学可信。由经学入史学者，其史学可信。由经学、史学入理学者，其理学可信。以经学、史学入词章者，其辞章有用。以经学、史学兼经济者，其经济成就远大。”因此要谈经济，必须从最基本的小学入手，而如今经济特科的考生多是留学归来，多不通传统学术，难怪香涛大人要发发牢骚。
学术与政治毕竟是两码事。经济特科的考试对学术未必有用，但却能安排不少人的出路。每次科举，阅卷时总有人托考官门路，以求金榜题名，当然也有考官看中了考生，多次安排其成状元却失之交臂，翁同龢对张謇的安排就是一个众所周知的例子。虽然张之洞对经济特科看法多多，但却也是朝廷的正途出身，走他门子的人当然不少。但要安排一个进去，就要把一个挤出来，而毕竟是朝廷命官，堂堂大学士，整人也要有个冠冕堂皇的理由。结果张之洞看到一个卷子，里面引用了卢梭的言论，这下可抓住把柄了，于是乎这位考生就堂而皇之地被张之洞拿了下来。不过，这位考生可不是小人物，他就是后来的著名学者冒广生鹤亭，明末四公子冒襄的后人，其先祖可以一直追溯到元代的贵族，乃是世家之子，名人之后。
冒鹤亭先生是江苏如臯人，光绪甲午科（一八九四）举人，曾任光宣两朝刑部、农工商部掌印郎中，民囯初年当过瓯海（温州）、镇江、淮安等关监督，在所任地区积极发展文教事业，刻书、修筑古迹、开办学校，无所不为，以致后人多称，这些地区如此多任监督，惟冒先生仍时时被人提起。冒先生的学术也是众人称道的，他与许多旧派学者来往甚密，如陈衍、林纾、胡思敬等，而新派学人也不能不佩服其学问，如顾颉刚先生言：“今东南学者应推冒鹤老为坛坫祭酒。”近代能被两派同时欣赏的学者并不多见，除了学术上的分歧外，彼此闲的交往也是决定印象优劣的重要因素。冒先生交游广泛又乐于助人，故享有相当高的名声。
冒先生曾在其购《困学纪闻》一书上略述自己的治学态度：“庚寅（一九五〇）八月疚斋七十八嵗点读。顾亭林《日知录》仿此而作。恨吾中岁溺于词章，五十后转为校勘之学，炳烛余生不能将胸所积蓄，一一笔之于书，继‘两宁’先生大业矣！”所谓“两宁”，指南宋着《困学纪闻》的王应麟，其号“梁宁居士”，以及明末的顾炎武（亭林），其字宁人。寥寥数语，也可以看出老派学人的治学志向于何处。
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