许王赵元僖作为宋太宗赵光义的次子，在堂兄赵德昭、赵德芳和叔叔赵廷美先后离世，而兄长赵元佐又因纵火焚宫被废的情况下，以“亲王+京尹”的身份成为了准皇位继承人。然而，在没能正式被确立为皇位继承人的情况下，赵元僖便于淳化三年（992年）十一月突然去世，按照《宋史》的记载来看，赵元僖似乎是因病去世，然而真相或许并没有这么简单。
叔叔堂兄身死、兄长被废，赵元僖成为准皇位继承人
赵元僖，初名赵德明、赵元佑，作为宋太宗赵光义的次子，由于《金匮之盟》的存在，以及上有兄长赵元佐，赵元僖可以说与皇位基本无缘。然而，由于堂兄赵德昭、赵德芳和叔叔赵廷美先后身死，再加上兄长赵元佐被废，赵元僖反而成为了皇位继承人。
虽然始终没有发现《金匮之盟》的原文，但自古以来普遍认为该盟约是存在的，唯一存在的争议只是盟约到底规定是“三传”还是“二传”，即宋太祖赵匡胤去世后，由其弟赵光义继位，再由赵光义传给赵光美，最后由赵光美传给赵德昭，还是赵匡胤传赵光义，再由赵光义传赵德昭。
但不管怎么说，由于《金匮之盟》和赵元佐的存在，赵元僖都是没法顺利成为皇位继承人的。但宋太祖赵光义即位之后，却显然不想再将皇位传给旁系，结果便是赵德昭于太平兴国四年（979年）自尽、赵德芳于太平兴国六年（981年）病逝，赵廷美于雍熙元年（984年）病逝，如此一来便确保了皇位在自己一脉的传承。
在堂兄和叔叔先后身死后，挡在赵元僖面前的便只剩下了兄长赵元佐。然而，赵元佐虽然从小聪明伶俐、善于骑射，颇受宋太宗赵光义的器重，但却天性善良，不忍看见老爹加害叔叔赵廷美，不仅为救赵廷美四处奔走，甚至直接正面硬怼赵光义。
被寄予厚望的儿子正面硬刚，赵光义实在是不知道该哭还是该笑，更无奈的是背后的原因根本没法明说，只能予以搪塞。结果，当赵廷美死于流放地房州后，赵元佐竟然因此深受刺激，就此变得神神叨叨，不仅经常称病不见老爹，性情也变得异常暴躁，动不动就拿刀砍人。
即便如此，赵光义仍然没有放弃这个长子，只是希望其未来能够理解自己的苦心。雍熙二年（985年），当得知儿子病情有所好转，赵光义极为高兴，不仅为此大赦天下，更是在重阳日于宫内设宴，与诸皇子痛饮。由于赵元佐病体初愈，为了其身体健康，赵光义并未邀其赴宴，谁知就此引发了更大的灾祸。
《宋史·赵元佐列传》有载，“诸王宴归，暮过元佐第。曰‘若等侍上宴，我独不与，是弃我也’。”也就是说，诸王饮宴归来后，路过赵元佐的府邸，赵元佐因此得知了父亲设宴款待诸兄弟之事，想到唯独没有邀请自己，以为父亲这是彻底放弃了自己，因此独自饮酒以致大醉，而醉酒之后更是纵火焚宫。
赵元佐此举无疑彻底触怒赵光义，宋太宗当即派御史捉拿赵元佐，将其废为平民，迁居均州，虽有百官求情，但还是将其废居南宫。
雍熙三年（986年），赵元僖被任命为开封尹兼任侍中，进封为许王，加任中书令。要知道，自五代十国以来，“亲王+京尹”便已经成为了皇储的标配，赵光义当年便是如此。可见，随着兄长赵元佐的出局，赵元僖实际上已经被默认为了皇位继承人。
朝臣多次请立太子未果，赵元僖最终死的莫名其妙
随着成为潜在的皇位继承人，再加上赵元僖的有意为之，他身边很自然的便形成了一股势力。不过，虽说赵元僖已经成为了潜在的储君，但毕竟没有正式被立为太子，仍然存在一定变数，因此无论是赵元僖还是围绕在其身边的大臣，都急于促请立其为太子。
如此大背景下，便时常有大臣在赵光义面前念叨，希望其能尽快确立太子之位。然而，根据《续资治通鉴·宋纪》的记载，对于此等提议，只是说道，“累有人言储贰事，朕以诸子冲幼，未有成人之性，所命僚属，悉择良善之士，至于台隶辈，朕亦自拣选，不令奸险巧佞在其左右。读书听讲，咸有课程，待其长成，自有裁制。何言事者未谅此心邪？”
赵光义的意思很简单，那就是诸皇子尚且年幼（毕竟赵元僖也就二十多岁，其他皇子年纪更小），自己还要再观察观察，以确保挑选出个合适的储君，希望众大臣不要太过心急。
赵光义的这种态度，无疑却让赵元僖及其同党更为不安，于是在淳化二年（991年），左正言宋沆（另称度支判官）、左正言尹黄裳、冯拯，以及右正言王世则、洪湛五人“伏阁上疏”，公然请立许王赵元僖为皇太子。
根据《续资治通鉴·宋纪》的记载，对于五人请立太子之举，赵光义以“词意狂率”为由，先将宰相吕蒙正贬为了吏部尚书（宋沆是吕蒙正的妻族），而宋沆也于同年九月被贬为宜州团练使。
赵光义原本以为吕蒙正和宋沆被贬，能够让大臣们放弃请立，结果事与愿违，尹黄裳、冯拯、王世则、洪湛等人竟然再度请立。根据《宋史·洪湛列传》的记载，宋太宗为此对近臣说道，“储副，邦国之本，朕岂不知。但近世浅薄，若立太子，即东宫僚属皆须称臣，官职联次与上台无异，人情深所不安。此事朕自有时尔”。
事后，四人皆被贬职，其中尹黄裳被贬为邕州知州，冯拯被贬为端州知州，王世则被贬为蒙州知州，洪湛被贬为容州知州。赵元僖虽然并未受此事牵连，但也不敢再提请立之事，只能好好的尽忠职守，做好自己的本职工作。
淳化三年（992年）十一月，坐在殿庐中等待上早朝的赵元僖，突然感到身体不适，只好径直回到家中，宋太宗随后亲自前往探视，而赵元僖的病情却突然加重，不久后便去世了，年仅二十七岁。对于爱子去世，宋太宗极为悲痛，不仅追赠其为皇太子，而且还写下《思王子诗》，以表悲痛之心。
赵元僖之死可谓扑朔迷离，真正死因目前仍无定论
关于赵元僖之死，从正史有限的记载来看，似乎是正常病逝，毕竟早在雍熙三年（986年）时，便已经出现了赵元僖患病的记载，因此病逝倒也说得过去。然而，从后来赵光义对赵元僖妾室和属官的处理来看，似乎事情并没有那么简单。
在赵光义的安排下，赵元僖虽然迎娶了隰州团练使李谦溥之女李氏为妻，但他却并不喜欢李氏，而是更宠爱妾室张氏。在赵元僖去世后不久，便有人向宋太宗告发，张氏凭借赵元僖的宠爱额专横放肆，不仅捶打奴婢、仆人，以致他人身死，更加在都城汴京僭越礼制埋葬父母。
结果，宋太宗大怒，派昭宣使王继恩查问，不仅因此绞死了张氏，而且还下令毁掉了张氏父母的坟墓，亲属全部予以流放。然而，如果仅仅如此，处理张氏一家便足以，却不必处理赵元僖的属官和亲吏，更不必停止儿子的册封礼，改为以一品卤簿埋葬。
此外，宋人王铚在《默记》中，对赵元僖之死给出了另外一种说法。当时，张氏为了夺取正妻之位，在赵元僖迟迟没有表示的情况下，决定在酒中下毒毒死李氏，谁知赵元僖却和妻子换了杯子，结果误将赵元僖毒死。
这种说法虽然能够解释赵元僖突然去世和处理赵元僖亲吏的疑问，但却没办法解释处理开封府属官和朝中大臣的问题。
另外一种说法则是，赵元僖的确是因病去世，但在去世后被发现了有争夺储君之位（可能是谋害赵元佐事件）甚至夺取皇位的计划，这种说法虽然没有史料予以支撑，但似乎是唯一能够解释儿子去世之后，赵光义对儿子亲信官吏大规模处理的疑点。
要知道，在赵元僖去世后，开封府判官、右谏议大夫吕端和推官、职方员外郎陈载乃是因辅助有失而被贬，而许王府咨议、工部郎中赵令图和侍讲、库部员外郎阎象则是因“辅导无状”被免职。同样，也只有这样，才能解释停止册封礼，改以一品卤簿埋葬的问题。
从赵元僖死后赵光义的态度变化来看，赵元僖之死显然并不像《宋史》描述的那么简单，但由于史料对此并无记载，而以上两种说法一个出自文人笔记，一个仅是猜想，可信度实在无法保证，因此赵元僖去世前后到底发生了什么，目前倒是已经无从得知了。
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