宋太祖赵匡胤建立了大宋，野史记载，他的死是其弟赵光义在斧声烛影中谋害的。太祖死后，赵光义继位为宋太宗，本应继承皇位的太祖四子赵德芳就被打发到远离京城的浙江吴兴(今湖州)，去做他的秦王了。赵德芳的子孙在太湖边上一住就是300余年。
到了南宋理宗宝祐二年(1254年)，赵家诞生了一个男童。这个男童，就是后来在中国文化史上刻下深深印记，人称“诗书画三绝"的赵孟頫，到了赵孟頫这一代，与远祖赵匡胤已隔了整整十代人。
1.
赵孟頫自幼聪敏，读书过目成诵。练习书法，每天抄写《千字文》，要写足500页纸。期间，在湖州的老宅里，他写了千百遍《千字文》，毅力惊人。
12岁那年，随着父亲的突然去世，赵家家境每况愈下，在坎坷忧患中度日维艰。所幸，在母亲丘夫人的告诫下，赵孟頫坚持发奋苦读，几年功夫读遍了家中藏书。天赋加勤奋再加上磨难，这段早年经历，完全符合成才的定律。
德祐二年(1276年)，赵孟頫22岁，在号称杭州门户的襄阳城陷落之后，蒙古大军马不停蹄进逼杭州，南宋朝廷的一纸降表标志着南宋亡了。
改朝换代后，原在南宋当小官的赵孟頫回到家乡。史书上只说他“闲居里中”，在德清县的山中，他一住十年。十年间，他专心研学，心无旁骛，每读书必思之再三。十年间，他的诗文书画造诣飞跃，四方八里的人都来重金买文，以得到他的片纸笔墨为荣。十年间，他从默默无闻，成长为“吴兴八俊”之一。
2.
忽必烈的亲自召见打破了他的这种清闲。蒙古人以骑射得天下，根本就不了解中原文化，但为了安抚人心，忽必烈打算起用人才济济的江南人为己所用。至元二十三年(1286年)，原为宋臣、降元后官居御史的程钜夫奉忽必烈之命搜访“江南好秀才”，共网罗了21名才俊，以赵孟頫居首。因他是赵宋宗室后人的特殊身份，次年入都的程钜夫又单独带其觐见了忽必烈。
忽必烈为赵孟頫的风度和文采所折服，不久即授其奉训大夫、兵部郎中一职，从五品。要知道，元朝对人是分阶层等级的，南宋遗民的南人是最底层的，是被歧视的，现在“南人”赵孟頫一下就官至五品，显然有优待之意。
大宋皇孙赵孟頫从此成为蒙元王朝之臣，赵孟頫并未强烈拒绝仕元。有人说了，他毫无骨气，贪生怕死。赵孟頫确实怕死，但他在生与死的抉择中选择了前者，他觉得活下来可能会更有意义。
在忽必烈刚刚统一中国时，赵的母亲丘夫人就对他说:“圣朝必收江南才士而用之。汝非多读书,何以异以常人。”可见在赵母心中，“多读书”“异以常人”的目的正是为了出仕新朝。而在此之前，在宋亡后第二年，赵孟頫父亲的坟墓被盗，赵家不得不迁其墓。在古代，这是对整个家族的羞辱。也许赵孟頫由此意识到，必须托庇于新朝，才能确保自己家族在社会中的地位。
毕竟他的大宋皇孙的身份是无法抹去的，毕竟他是深受传统儒家道德洗礼的知识分子。于是,我们看到了这样一个赵孟頫，一方面，他对忽必烈和举荐自己的程钜夫感恩戴德,他写诗歌颂忽必烈:
秦汉纵强多霸略,晋唐虽美乏雄图。
经天纬地规模远,代代神孙仰圣谟。
另一方 面,在赵孟頻的笔下，他对自己的出仕又流露出了深深的追悔与自责。
此时赵孟頻入京仅一年。次年,他写了《罪出》一诗，诗曰:
在山为远志,出山为小草。
古语已云然，见事苦不早。
平生独往愿，丘壑寄怀抱。
图书时自娱,野性期自保。
谁令堕尘网,宛转受缠绕!
昔为水上鸥,今如笼中鸟。
哀鸣谁复顾?毛羽日摧槁。
向非亲友赠,蔬食常不饱....
诗中，他不仅以两味中药“远志”和“小草”为喻，自嘲为“小草”，更把出仕后之生活比喻为“毛羽日摧槁”的笼中之鸟。这种内心的矛盾和纠结无法倾诉，无法改变，只能把苦水往自己肚子里咽。
3.
至大四年(1311年),元仁宗即位，赵孟頫突然火箭似的升官,仅用了六年时间，便从一个从四品官员升迁为翰林学士承旨、荣禄大夫、知制诰兼修国史,成为从一品的大员。其升迁之速,即使在蒙古和色目官员中也不多见。据学者考证,在元末农民战争爆发以前，南人官至一品且姓名可考者只有两人,一为程钜夫,另一个就是赵孟頫。
赵孟頫的好运全拜元仁宗所赐。仁宗与元朝诸帝不同,他早年受过儒家教育,而且在中原长大，对于汉族传统文化兴趣甚浓，正是在仁宗治下，一直议而未决的科举制度得以恢复,给许多沉沦底层的江南文士带来了机遇。作为江南文士的代表,诗书画卓绝的赵孟頫,受到仁宗青睐也就顺理成章了。
史载,仁宗特别优礼赵孟頫,只称其字子昂,而不直呼其名孟頫，仁宗曾对身边侍臣说:“文学之士,世所难得,如唐李太白、宋苏子瞻,姓名彰彰然,常在人耳目。今朕有赵子昂,与古人何异!”仁宗对左右说赵孟頫有七大优点为常人所不及:帝王苗裔,一也;风采秀异,二也;博学多闻,三也;操履纯正，四也;文词高古，五也;书画绝伦,六也;旁通佛老之旨,造诣玄微,七也。
此时的赵孟頫充分展示了他博学多才，广济精粹的能力。他结交异域僧人，画罗汉遂得了唐时古意，他也许见过操着波斯语的画匠，把他们的技艺偷了过来。他看到了其他南方文人见不到的宫廷珍藏，那些古典真迹“多绝品”。他画马画羊，灵感与经验均来自于北游经历。
不同背景的文化艺术，给他开了一扇窗，再也关不上。一个具有国际视野的赵孟頫诞生了。研究赵孟頫的学者有一个说法：历史是复杂的，在这种超级百搭的特殊文化语境中，以赵孟頫为代表的汉儒文化异军突起，与其说是逆境中的反抗，倒不如说是纷繁之境的清晰自觉，是与异质文化艺术的互相成就。
赵孟頫博学多才，能诗善文，懂经济，工书法，精绘艺，擅金石，通律吕，解鉴赏，是一位不可多得的艺术全才。
尤其是他的书法造诣，诸体兼善，《元史》本传云：“篆、籀、分、隶、真、行草书无不冠绝古今，遂以书名天下。”他自创“赵体”字，其行草，楷书包括小楷的水准是一流的，他是中国“楷书四大家”之一，其中三个是唐朝的（欧阳询、颜真卿、柳公权），如今，我们很多书法爱好者还在临帖他的字。
他当年“鼓起勇气”不去死，“鼓起勇气”仕蒙元，恐怕早已料到了自己一生所能达到的文化高度。在这个意义上，他的懦弱是值得的，他的不敢死是对的。
4.
虽然元仁宗不断给赵孟頫加官晋爵,却并未授其实权,没有让其参与重大政务，只是把他当作文学侍从之臣，用其“博雅渊深之学”来“藻饰太平之美”。说到底，赵孟頫不过是最高统治者的一个工具。
他对自己的真实地位和作用有比较清醒的认知。就在他升为从一品的这一年，他写了一首著名的诗,题目就是《自警》,诗曰:
齿豁头童六十三，一生事事总堪惭。
唯余笔砚情犹在，留与人间作笑谈。
荣登一品, 但他却说“一生事事总堪惭”，他对繁花似锦的表面现象出奇的冷静。“唯余笔砚情犹在”一语,则表示他已经认识到了，自己不太可能在政治上有什么建树,只有笔砚才是自己真正的安身立命之所。
他深知,只有江南,只有在艺术领域,他才可能恢复心灵的自由。在他的诗中,作为故乡的江南吴兴，已经成为他心灵自由的归宿:
多病相如已倦游，思归张翰况逢秋。
鲈鱼莼菜供无恙，鸿雁稻粮非所求。
空有丹心依魏阙，又携十口过齐州。
闲身却羡沙头鹭，飞去飞来百自由。
这诗词,无一不是他对心灵自由的呼唤。
因此赵孟頫虽在官场屡获升迁,但退隐之念却越来越强。当延祐五年(1318年)冬,志同道合的妻子管道升在京脚气病发作时，他再也不恋高位了,坚决要求辞官。
他回到故乡,终日呼朋唤友诗酒流连,磋商艺事,成为当之无愧的文艺领袖。元英宗至治二年(1322年)六月，赵孟頫在故乡逝世。他死之前，还在家里观书作字,谈笑如常,晚上倏然而逝，时年69岁。
赵孟頫出仕30余年，历经五任皇帝，人称“荣际五朝”。
我们抛开世俗的标准和是非来看赵孟頫：他以一己之力，扛起元朝文艺圈的大旗。没有他，元朝时期汉文化传统的断裂是可怕的。有了他，元朝就有了门面。
他的一生，就为了一个表面怯懦的决定活着，把毕生勇气给了他的挚爱。
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