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李鸿章回国，朝野上下，骂声一片，官员同僚也开始孤立他。
而自始至终，他又做错了什么呢？他不过只是一个无法改变大局的棋子，只是一个73岁的快要进黄土的老人。虽然他说：
“青山尚且直如弦，人生孤立又何妨。流言止于智者，尽其在我，何惧人言！”
但到了第二年，骂声一片的国内也待不下去了。1896年，74岁的李鸿章只好出国去躲流言。他从俄国开始，相继访问德国、英国、美国等多个欧美国家。
1896年，巴黎万国运动会。开幕仪式上，各国国旗伴着国歌依次升起。
轮到中国时，却只有黄龙旗在一片寂静之中缓缓升起，自始至终，没有音乐声，没有掌声，也没有人唱国歌。
过了一阵子，在场的所有人开始大笑。他们嘲笑偌大的中国，竟然连国歌都不知道为何物。
在一片嘲笑声中，年过七旬的老人拄着拐杖站起来，迈着步子走到黄龙旗下。他挺直腰板，神态毅然，满怀深情地唱着家乡小调《茉莉花》。
在不可一世的西方人面前，李鸿章从来没有卑躬屈膝，而是不断地捍卫尊严。他得到了西方人的尊重，西方人称他为“东方的俾斯麦”。
在德国，俾斯麦接见了李鸿章；
在英国，维多利亚女王给他颁发伯爵勋章；
在美国，前总统格兰特的夫人将总统的名贵手杖赠给李鸿章；
一年之后，李鸿章结束环游欧洲之旅，登上回国的航船。
途经日本时，他乘坐的“华盛顿号”巨轮必须在横滨换另外一艘船才能返回中国。
而日本天皇和首相伊藤博文知道李鸿章到来，希望能够行使外交礼节，早早等在岸边。随从对李鸿章说：
“中堂大人，我们要上岸换船。”李鸿章脸色瞬间暗沉下来，一言不发。
从《马关条约》签订，李鸿章誓死不再踏入日本国土一步，这屈辱他铭记于心。
他绝不上岸！最后随从只好在两艘轮船之间，架起一块木板，通过木板通往另一艘船。
在高高的轮船之间，一块狭窄的木板上，李鸿章，这个74岁的老人，白发苍苍，面容清癯。
他端正官帽，面容坚定，拄着拐杖、颤颤巍巍迈出步子，每一步都异常艰难。也许风一吹，他就会掉入脚下波涛汹涌的大海。
上船之后，李鸿章并不停留一分钟，也不拜见日本天皇，在浩瀚的太平洋上立即启程。
李鸿章是可怜的，也是骄傲的！可怜是因为没有选择，内心却整整骄傲了一生。
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