“三月不说春天事，一心只在扬州游”，这是我几天前写下的一句话，尽管有点为赋新词强说愁的味道。今去扬州，似乎成了一件需要做的差事，为何有这种乏累木然的感受呢。随着对扬州的“了解”(十分有限，粗浅)，原先对扬州美景单纯的向往的轻快感逐而失去了。秉着李白来过，杜甫来过，我们也要去！哈哈，而现在吸引我想去的则是它的历史和美食。
扬州的历史，乃至兴盛，一定离不开运河。
一开始我以为扬州之所以是扬州，是因为它的地理位置，得益于运河的兴建。实际上，地理位置不是决定性的关键，关键取决于人——朝代的统治者。
大运河
京杭大运河始建于春秋时期，是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。大运河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，主要水源为微山湖，全长约1794公里。
按地理位置可分为七段：北京到通州区称通惠河，长82公里；通州区到天津称北运河，长186公里；天津到临清称南运河，长400公里；临清到台儿庄称鲁运河，长约500公里；邳州到淮安称中运河，长186公里；淮安到瓜洲称里运河，长约180公里；镇江到杭州称江南运河，长约330公里。
大运河开掘于春秋时期，吴国为伐齐国而开凿了邗沟，便于运兵和物资。邗沟南起扬州以南的长江，北至淮安以北的淮河，使得长江和淮河得以联通。隋朝大幅度扩修并贯通至都城洛阳且连涿郡。繁荣于唐宋，元朝翻修时弃洛阳而取直至北京，取直于元代，疏通于明清。漫长的岁月里，经历三次较大的兴修过程。至今已有2500多年的历史。
最早的运河邗沟是为了战争。后来发展为现实生活服务，漕运成了主要的方式。除了大米粮油布匹等外，盐运成了重中之重。扬州食盐产于江北沿海地带。那时，盐由官府掌控，因盐运成就了盐商。盐商中就有徽商。最早有记载的会馆是徽商在1711年的旌德会馆。明清兴盛时期，盐商有钱，生活奢靡，才有了扬州诸多奢华的建筑。
扬州在明帝国财政中扮演了重要角色。到了清初，由于农业遭到广泛灾害，帝国更加依赖盐税和盐商捐输，康熙皇帝和乾隆皇帝的南巡多次路过扬州，受到了盐商热情接待。
得益于盐业兴盛的扬州也因为盐业改革而败落。清末盐政腐败，国家赋税流失，实行盐改，规定领到盐票即可销售食盐，打破了扬州盐商垄断食盐的局面，使得盐商从数百家锐减到数十家。
1842年《南京条约》签订，列强与中国做生意不需要经过扬州，1851年太平天国起义爆发，漕运被切断。
1855年黄河改道，大运河北段堵塞。清政府无暇顾及大运河的疏浚，运河日趋堵塞，漕运也不经大运河而转向海运，上海成为海运的交通枢纽，而失去了这一优势后的扬州商业大受打击。
1928年著名文人郁达夫前往扬州探访江南，当他到达扬州后发现，亭台衰朽，园林毁败，假山丘墟，已经不复当年盛况，1935年他给林语堂写信劝其不必来扬州，只在上海畅想“欧阳公的平山堂，王士祯的红桥，《桃花扇》里的史阁部，《红楼梦》里的林如海，以及盐商的别墅，乡宦的妖姬”就可以了。
后来铁路兴建，漕运没落，扬州一落千丈。而苏杭却因铁路搭上了近代化快车。区别在于扬州商人思想保守封闭，缺乏对新事物的尝试，不敢投资于近代工业。与其这样说，不如说是一种乐不思蜀，沉腻于当下。
关于扬州兴盛历史，仅粗浅了解。有一个基本的认识，发展首得益于地理位置。但位置是固定的，大环境变化才是主要的。随着人类社会发展迁移，位置只是附属作用。关键是人。话说回来，人仍然受自然环境的制约。譬如现在，沿海强于内地，西北偏弱。
因此，欣赏扬州美景，实际上就是以当今的目光看过去的兴盛繁华。景雷同，且静止，流动鲜活的是历史。
至于扬州美食已写过，故略。
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