行为主义的心理学家特别强调我们是在与环境的互动中学习的。就像斯金纳说的“人们作用于世界，并改变世界。同样，人类也在被他们的行为所改变。”斯金纳认为在一个反应的环境中，人们会学到最多的东西，老师及家长对孩子的表扬或奖励就提供了这样一个反应性环境。
那么问题来了，“奖励会破坏兴趣么？”
有研究表明，当孩子了解到所获得暂时的、物质的奖励，或者出乎意料地被给予奖励表明自己正在掌握某项技能，或者奖励表明他人对自己的出色表现的欣赏时，此时的奖励能使学生充满信心并对任务更感兴趣。有些奖励程序要求孩子高水平的完成任务，这些任务对个人和社会具有意义，这样的奖励也能增加孩子的内在动机。研究显示，如果对那些原本对课程感兴趣的孩子使用奖励计划，那么当奖励计划结束时，孩子对课程的兴趣会降低。而通常被表扬“聪明”的孩子，失败之后比那些被夸赞勤奋的孩子更少享受到成功带来的乐趣。
这些结果告诉我们，作为教师和父母，在给孩子设定目标任务时，有激励机制很必要，但发掘并设计任务本身的价值和意义，肯定参与过程中孩子的努力和付出，激起孩子心中最纯粹的向上、向善的生命力，才是更长效的选择。
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