文/杜豆豆
詹姆斯•格雷克 《信息简史》
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说起信息，我们可是太熟悉了。每天，我们都被各种信息所包围。看，一出门，街上五彩斑斓的广告牌信息；坐上车，广播里播报着新闻信息；到单位，打开电脑，网络上推送的互联网信息。最为常见的，是低头族们每天都在刷的手机信息，不说狂轰乱炸吧，至少，信息在我们这个世界已经泛滥成灾了。要不，怎么说我们处在信息时代呢？
熟悉归熟悉，咱们严肃点说，你真的了解信息吗？信息时代是从什么时候开始的？怎么演变到如今这种状态的？未来又有怎样的趋势？我们老是挂在嘴边的信息革命，是什么意思？信息到底革了谁的命？
要回答这些问题，你还真要看看一本书——《信息简史》，把信息的前世今生、来龙去脉搞搞清楚。
这本书的作者是美国作家詹姆斯•格雷克，确切地说，他是科普畅销书作家。他从哈佛毕业后，曾长期担任《纽约时报》记者和编辑，并为《时代》周刊撰写技术专栏。
他写的第一本科普书《混沌：开创新科学》就入围了美国国家图书奖和普利策奖的决赛，并成为销量过百万的畅销书。之后，他又陆续出版了《费曼传：1000年才出一个的科学鬼才》、《越来越快：飞奔的时代飞奔的一切》、《牛顿传》等书，相继被翻译成了二十多种语言，畅销到全球。
做为一个畅销书作家，格雷克可谓是功底深厚，技能娴熟。他不仅能运用深入浅出的写作手法，将晦涩难懂的专业术语讲得通俗易懂，而且还能用娓娓动听的故事，吸引你难以释卷。
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这本书的原标题是： The Information: A History, a Theory, a Flood，直译成英文就是《信息：历史，理论，洪流》。我个人认为，比“信息简史”这个翻译过来的书名，更能概括本书的内容。
这本书的核心，其实是要讲理论的，也就是香农的信息论。但作者没有直接从理论切入，而是先讲了信息的历史。然后引出信息论，再延伸到洪流——信息化洪流——信息时代的发展和未来趋势。
作者不愧是畅销书作家，他一下笔，就出人意料地将我们的视野拉到了神秘的非洲大地。当我们正惊奇于非洲土著只是用鼓语，就能实现类似移动电话的效果时，他开始讲述信息史上几个影响深远的关键事件，比如文字的发明、罗伯特•考德里的第一本英语词典、查尔斯•巴贝奇的差分机与爱达•拜伦的程序、沙普兄弟的信号塔与摩尔斯电码。
这些有意思的故事，为香农信息论的创立打下了基础。而香农信息论的创立，则推动了信息技术的发展，并扩展了诸多学科研究的视野，于是我们听到了麦克斯韦妖、生命编码、模因、随机性、量子信息论这些新的名词。
由此，一个崭新的世界呈现在我们眼前。有科学家们甚至提出，“万物源自比特”，构成世界的基础不再是物质或者能量，而是信息。
如今，我们被巨大的信息洪流席卷，对信息的焦虑和疲倦困扰着我们。信息过载的现象让我们不胜其烦。不过，聪明的人类还是有办法的，比如维基百科、Google，用分类和搜索来应对，不失为好办法。未来信息的发展会往何处走，我们无法准确预测，但是既然我们制造了信息，也必将能让信息为人类更好地利用。
值得一提的是，格雷克不仅细致讲述了信息简史，通俗解释信息理论，还以幽默独特的语言风格，刻画了几位有趣的人物：可编程计算机先驱、超越时代的查尔斯•巴贝奇，第一位程序员、诗人拜伦之女爱达•拜伦，计算机科学之父、天妒英才的阿兰•图灵，以及全书的主人公、信息论之父克劳德•香农。
阅读的过程，也因为这些人物的出场而变得极其有趣。这一点，不能不说，格雷克实在不愧是科普畅销书创作大家。
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了解了《信息简史》这本书的作者和主要内容。我们接下来说说这本书的核心，也就是克劳德 . 香农的信息论。
克劳德 . 香农的信息论是在1948年提出的，这一年，也是晶体管在贝尔实验室诞生的一年。不要小瞧这个晶体管的发明，它意味着所有的电子产品从此可以做得更为精致小巧。在晶体管之前，电子计算机是个庞大的机器，差不多要占用几个屋子的空间。晶体管一发明出来，就引爆了电子产业的革命。
晶体管一出来，科学家们就立马召集会议，开发布会，征集名字。之后克劳德 . 香农就在专业期刊上发布了他的研究成果《通信的数学理论》。在这篇论文中，他引入了信息概念，而且发明了一个新词，就是我们今天耳熟能详的“比特”，香农称其为信息的计量单位。
这个意义有多深远，说一点你就明白了。
在香农时代，通信实际已经很方便，电报电话、广播电视相当普及，但是这些信息传来传去，却没有自己的名字。比如你打个电话，传出的是语音信号，这些信号在线缆上传播时，到底是什么？是电波？是通话？是语音？似乎都说得通，但都不准确。于是，香农在研究中告诉你，这是信息。
研究信息的科学就是信息科学。既然被定义成了一门学科，就需要建立体系，要从最基本的概念开始。这就像要研究物理学，你得清楚质量、运动、能量这样的概念；研究心理学，你得明白感觉、认知、情绪等名词儿的正确定义。
所以，什么是信息？它如何度量？有哪些定律和基本问题？这些最基本原则提出来，整个理论体系的框架就搭建起来了。
而且，更为深远的是，人们看世界也有了新的视角。原来，世界的本质可能既不是物质也不是能量，而是信息！
信息无所不在。按照这样的思维角度，新的学科被创建出来，比如，信息理论和数学、电气工程、计算工程的结合，形成了计算机科学；和生物学结合，科学家们开始研究基因的编码解码等等；和社会学结合，又有了模因理论；和物理学结合，出现了量子信息学。
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物理学家约翰•惠勒感慨地总结道：“万物源自比特。”任何事物都源于信息。整个宇宙就像个计算机，处理着庞大的信息。
信息在爆炸，我们该如何应对？未来人类该怎么办？回答这样的问题，我们就需要理解信息的源起和发展。这也正是这本书想要告诉你的。
接下来的三天，就让我们一起，来好好读读这本书。我会按照章节的结构，按照历史、理论和洪流这三个部分为你讲解。
希望你和我一起，通过三天的共读和思考，最终找到你要的答案。
今天的解读就到这里。倾一生之力，读经典好书，写有厚度的文字，过有深度的人生。我是杜豆豆，感谢你的收听。下节我们继续解读《100本互联网人必读》系列的第一本书《信息简史》，欢迎持续关注。
信息在爆炸，我们该如何应对？
好了，今天的讲解就到这里。下次我们继续解读《信息简史》，欢迎持续关注。
（未完待续）
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作者简介：杜豆豆，IT从业20余年，曾先后研修英语、计算机、美学和心理学专业。早年创过业，后就职多家全球知名IT外企，现工作于某研究院。书痴一枚，闲时码码字。兼任多家平台签约作者，简书会员合伙人，万卷好书工作室、万卷好书读书会创立人。
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