胃酸不足是一个常见但并未获得太多注意的问题，老化是引起胃酸不足的主要原因，其他重要因素则包括了肾上腺衰竭(更专业的说法是肾上腺机能低下)，饮酒，细菌感染，长期压力和药物。
进食时，胃壁上的细胞会分泌胃酸及少数消化酵素。胃酸和酵素开始将食物分解成个别组成成分，之后经由肠道上皮细胞被输送通过肠壁障壁，进入血流或淋巴系统。胃酸对将蛋白质分解成氨基酸的过程尤其关键，而几乎一切事物都需要氨基酸。当胃里里的酸性物质清空，进入小肠的第一段(十二指肠)时，这些食糜中的酸性会成为胰腺分泌消化酵素到小肠及胆囊释放胆汁进入小肠的讯号(胆汁中含有胆碱，胆碱由肝脏制造，能够帮助脂肪的消化)。胃酸还能保护胃部，使其免受细菌和真菌过度生长的危害(细菌和真菌无法在酸性环境大量繁殖)，并且对许多维生素和矿物质的吸收极为必要。
胃酸不足表示胰脏和胆囊无法分泌足够的酵素或胆汁——这会直接影响身体消化食物的能力，不足的胃酸和消化酵素代表你摄取的食物没被适当的消化。因此，最终进入小肠中的将是［大块］的食物，造成的后果之一便是营养素吸收不良(包括主要及微量营养素)。更令人担心的是，未消化的食物会成为小肠及结肠内细菌及酵母菌绝佳的食物来源，导致肠道生态失调。这些大块食物残渣会使肠子蠕动变慢，进而使通过时间(食物由消化道一端进入到另一端离开所花的时间)增加。细菌和酵母菌增生快的跟兔子一样(或更糟，快的跟细菌和酵母菌一样)，最后小肠细菌过度生长(SIBO),导致肠道内壁的破坏，发炎反应，还会产生必须由肝脏过滤清除的毒素。
注意，胃酸不足的症状与胃酸过多的症状几乎一模一样，小肠中细菌数量的增加会引起气体生成增加，在伴随着变慢的消化过程，小肠体积的增加会对你的胃和负责让食物进入胃部、并防止胃酸逆流的下食道括约肌造成压力。这会使下食道括约肌无法执行任务，胃酸和胃的内容物便会脱离胃部，进入食道，引起胃灼热，消化不良和胃酸逆流。其他因胃酸不足引起的症状有腹泻，便秘，胀气，打嗝，排气，口臭，恶心，呕吐，直肠瘙痒和痔疮，更不用说因小肠细菌过度生长和肠漏症所引起之肠道损伤及发炎反应引发的许多疾病，例如自体免疫疾病。或许你正在治疗你认为是胃酸过多的问题，(可能是因为出现胃酸逆流)，而使用制酸剂，氢离子帮浦抑制剂和组织胺阻断剂，但实际上，你需要更多胃酸，而不是减少！除非已经明确诊断出胃酸分泌过多，不然解决的方式应该是停止服用制酸药物，同时开始使用帮助消化的补充品，与此同时，采取生酮方案。其他几个重要的诀窍包括坐在餐桌前用餐，确保在平静祥和的时段用餐，彻底咀嚼食物，以及在两餐之间，而非用餐当中，摄取一日所需的大部分饮料。
有意思的事实：胰脏也会为了在小肠进行之下一阶段消化作用释放碳酸氢钠来来来中和胃酸。
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