一些人认为，现时代正在目睹奈保尔所说的“普世文明”的出现。
学者认为当代文明主要有中华文明、日本文明、印度文明、伊斯兰文明、东正教文明、西方文明、拉丁美洲文明、非洲文明。
文明是对人最高的文化归类，是人们文化认同最广范围。文明既需要一些共同的客观因素来界定，如，语言、历史、宗教、习俗、体制，也根据人们的主观自我认同而界定。那么，普世文明也就是全球正在接受相同的价值观、宗教、习俗、实践。很显然，这个观点不是那么妥帖。理由如下：
实际上，所有的社会都有一些共同的价值观。如，杀人犯法。人们拥有浅层的道德感。如果普世文明对于所有人类都使用，我们拿什么来解释一些主要的人类文化实体呢？如上述提到的几种文明。
人们认为西方消费模式和大众文化在文化世界的传播正在创造一个普世文明。确实，非西方社会接受了西方社会的可口可乐、牛仔裤，但他们并没有接受西方的“大宪章”，改变自身基本文明。此外，普世文明的出现必然伴随着一种语言和宗教的出现。英语越来越流行的同时，也越来越民族化、特色化了。
既然普世文明没有现实土壤，那么其底气来源哪儿呢？
普世文明是西方对付非西方社会的意识形态，是西方文明的独特产物。
首先，苏联共产主义的垮台意味着历史的终结和自由民主制在全世界普遍胜利。西方人认为，自由民主制是共产主义的唯一替代物。然而，独裁主义、市场共产主义显然存活得很好。
其次，西方人认为民族之间贸易、投资、旅游、媒体、电子通信的交往正在产生一个共同的世界文化。然而贸易和通信未能产生认同感。
差异理论认为，人们根据在特定背景下用自己区别于其他人的东西来界定自己。
一个女心理学家与12名从事其他职业的妇女在一起时，她把自己看作心理学家，当它与12名男心理学家在一起时，他把自己看作一个女人。
最后，西方社会将西方文明看作是18世纪以来持续进行的广泛的现代化进程的结果。西方文明作为第一个实现现代化的文明，首先获得了具有现代性的文化。但是，将西方人民看作现代文明，这显然是虚假的。西方文明出现于八世纪和九世纪，其独特性在以后的世纪当中得到了发展，直到17和18世纪才开始实现现代化。西方远在现代化之前，就是西方，使西方区别于其他文明的主要特征产生于西方现代化之前。从古典文明中得到的遗产，天主教和新教，欧洲语言，精神权威与世俗的分离，代议机构、社会多元主义、个人主义，这些因素的结合赋予了西方独特性，他们是西方为之西方的东西，但不是西方为之现代的东西。他们也在很大程度上使西方能够在实现自身和世界现代化中起带头作用的因素。
非西方社会对西方社会的影响做出了回应：拒绝现代化和西方化（A），接受两者（B点），接受前者，拒绝后者（C）。
西方试图建构的普世文明，却变成了另一番景象：现代化加强了各地民族文化，并减弱了相对力量，世界正在从根本上变得较多，现代化和教育西方化。
参考文献：（美）塞缪尔·亨廷顿，文明的冲突[M]北京：新华出版社，2017.10.
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