作者薛涌，毕业于北京大学，后赴美就读 耶鲁大学，获博士学位。出版有《一岁就上常青藤》《天才是训练出来的》，曾在北京晚报，社科院工作，现留美任教，创办“薛涌留美预科”，建立了一套严肃的留学教育体系。
为人父母的当听到孩子的第一声啼哭时，就强烈的感受到自己对孩子的痴情。加州大学伯克利分校的心理学家Alison Gopnik与Andrew N.meltzoff合著的《婴儿床里的科学家:早期学习过程向我们揭示的心智》一书中写道：世界上最好的计算机也比不上我女儿躺在婴儿床时期的大脑来，要简陋的多。成人的使命是给孩子创造心智发育的良好环境，而不是试图去教，他们要让比成人更聪明的孩子自己教自己。
孩子的观察力超出你的想象。记得女儿不到两岁的时候，我用童车推着她在街上散步，看到马路边一对鸽子正在交配。按照我这个成人的思路，要给女儿解释什么是交配，就要解释什么是性行为，女儿还不到两岁，似乎太早了。我当时就对女儿说：“看看，他们在打架呢。”谁知女儿用小手指着这对鸽子用中英混杂的语言高声纠正我：“一块kiss！”法国象征派诗人波德莱尔有句名言：“天才，不过是能自如地恢复自己的童年而已。”
玩物也可以不丧志。我女儿是在美国出生长大，按照不同的原则教育，一切都以玩为中心。比如女儿喜欢纸戏，这是跟妈妈学的。一天妈妈看当地的新闻有儿童手工拍卖会就鼓动女儿去卖。女儿当然巴不得。美国这种儿童手工拍卖会并非能赚什么钱，其主旨是鼓励孩子工作，创造，早早尝一尝劳动的回报。从小塑造良好的工作伦理和经营智慧。去之前母女两人认真讨论营销策，什么成本核算，购买力，消费者心理，盈利边际，当然还有许多加减法，这些都萦绕于女儿九岁的小脑袋瓜里。一到拍卖会上，产品立即热销，摊位上宾客盈门，比起左邻右舍，简直是鹤立鸡群。经此一事女儿信心大增，觉得自己在这个社会上颇有竞争力。中国人相信玩物丧志，我相信“玩物不丧志”，甚至“玩物长志”。
让孩子独立思考，面对生活的原初状态。 乔布斯去世时，我第一时间通知正在读书的女儿。她第一反应是：“他是谁呀”？我说：“iPhone Mac都是他创造的”。女儿这才觉得此人很了不起，不过还是没有太大震撼，原来乔布斯创造的这些东西女儿一个也没有。他的同学们都换了好几代，但她从来不稀罕，没有问我们要过，毫不受同伴压力的影响，立志要“创造有价值的东西”。我受本杰明.富兰克林的影响特别大，他在《自传》里夫子自道，讲述了青少年时期当印刷工的艰苦经历。给我印象最深的是他安贫乐道，在贫困中善于经营，总结出一大套省钱又能保持健康的方法。女儿六七岁时和我一起，在超市里买早点，我伸手去挑几个法式羊角面包，女儿马上在背后说：“爸爸，别买这个，这个东西不顶饱，而且价钱很贵，太不值得了。”我对女儿的意见一向非常尊重，马上住手。女儿的这种习惯，让我非常省心，在学校从来不花钱买零食吃，而且还经常告诉我们，那几个无法控制吃零食的同学，学习几乎是最差的，而且还说从某本书上看到，糖的摄入量过大，会影响记忆，她怀疑这是否构成吃零食的孩子功课不好的原因。而本杰明.富兰克林的名言是：“省一分钱就是赚一分钱。”
当把教育留给孩子自己时，家长应该干什么？最大的一件事，就是帮助孩子心中的内在教师找工作。把孩子放在各种各样有益的环境中，让其心灵自发的感应。女儿两个月到十四个月这个阶段，我们全家住在日本的横滨市，离海岸著名的山下公园很近。我几乎每天都要带女儿到公园走一趟，海边到处是海鸥，飞起来十分壮观，我是希望这场面对她有所刺激。我只记得我小时候和父母去颐和园时第一眼看到昆明湖时那番美丽的震惊。我忘了是几岁，只是知道从小的多少教育，我都没有记住，可是一瞬间的印象却终身难忘，我希望女儿早点有这番经验。
怎样把握孩子的自由时间？ 我对女儿最大的担心就是她的自由时间太少，除了上学，还学钢琴，上俄罗斯数学课，后来又加入了学校的游泳班，她学习热情很高，下午3:00回家后练琴做功课，做数学习题，除了学习还是学习，她几乎没有时间碰她喜欢的缝纫机，她还有时间自由的幻想吗？如果连幻想的空间也没有，她的创造力又从哪里来呢？一次放学接她，见她手里拿着厚厚的一部小说，是位美国青少年作家的作品 。我正好看过这个作者的报道，就讲起他来：这孩子从小爱写作，家长发现他的天赋后，就把全家的资源集中起来帮助他，还成立了出版社推销他的作品，但自办的小出版社没有什么发行能力，他不为人知，后来终于被一家著名的出版社看中，一炮打响，成名后，他索性辍学专心写作........女儿迟疑地问：“他真就这么彻底离开学校了？”我知道女儿的心情，她从小喜欢学校，也从来都认为学校里教的东西都是她应该好好学的。辍学，对她来说是不可想象的事情，针对她这样的态度，我特意提醒她从另一方面看问题：“学校是非常好，但是学校传授的毕竟是昨天的知识，这些昨天的知识足以帮助你对付明天的世界吗？女儿沉默了，看来应该在两者之间保持个平衡，女儿说。但具体而言怎么保持平衡的呢？比如我们应该怎样给你更多的自由时间呢？是减掉俄罗斯数学，还是钢琴？或者你不去游泳队了，爸爸真是一点主意也没有，所以对现在你的这些日程安排是否合适，怎么平衡各方面因素之后，把握平衡的还是你自己。这是个没有结论的谈话，当女儿跨入成人心理阶段时，最好还是老老实实地把那无头绪的人生困惑摆在面前让她自己清理。
孩子总有一天会翅膀硬了，该自己飞了，什么时候才翅膀硬了呢？我们已经陪伴女儿走过了13个春秋，总有一天我们会跟不上她，和她分手让她独自前行。
孩子是一首诗，最可贵的是对生活的热情，对世界的好奇，对未来的梦想。同时孩子又是不怕火炼的真金。要有面对艰难困苦的品格，成就大业的耐心，纪律竞争的勇气和毅力，在对自己孩子的养育和教育过程中，我所看到的是这两方面的发展融合在一起。孩子一生的幸福和成功，关键在于他能否点燃自己内心的火焰，火种是孩子自己的，从别人那里偷不来，别人也无法强加。内心的火焰有时燃得早些，有时晚些，有时旺些，有时弱些，父母可以帮助孩子，把这火焰早些点燃，也可以把刚烧起来的火焰浇灭。可以加足干柴，使本来微弱的火苗越烧越旺，教给孩子自己给这火焰添柴，也可以釜底抽薪，使本来茁壮的火苗迅速变成灰烬。让孩子心灵自然绽放，把教育留给孩子自己！
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