如果有人让我推荐一本书的话，我会推荐《枪炮、病菌与钢铁——人类社会的命运》这本书。我第一次接触这本书还在是2003年了。从某种意义上，看这本书对我来说，是打开了一个新的大门。当然我也就是在门口看了看，没有走进去。做为一本写给大众的书籍，这本书达到了普及一些知识的目的。
我其实也只是对书中的一些知识特别喜爱。比如：在讲人类驯化动物的章节时，作者化用托尔斯泰《安娜·卡列尼娜》中的著名的一句话：“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭却各有各的不幸”，形象的描述了人类和大型动物之间结成驯化关系，是受到多种因素干扰的。一个看起来非常小的原因，就可能严重的阻碍了人类对某种动物进行驯化的尝试。我当时在读这一部分的资料时，常常为动物们的奇特笑出声来。
作者对非洲大陆各个民族变迁的概括性介绍，不仅仅增加了我的知识，也使我对比较语言学这门学科肃然起敬。我没想到通过研究不同民族的语言会有什么大威力，竟然可以部分的还原那些缺少文字民族的历史。
作者揭示了人类历史形成中的环境因素。由于早期人类到达的地区不同，导致了后续的发展过程中，不同地区的人类在社会发展上形成了巨大差异。纵观全书，作者以丰富资料构建了一个完全不同于种族主义理论的人类史理论，说明了各个地区独自发展时，人类社会受到当地地理环境、动植物丰富程度、气候等因素的影响而导致的发展路径的差异。从大的时间跨度上，说明了一些地区为什么在非常晚近才开始发展农业。通读全书你会发现，如果一个社会进入农业社会太迟，会严重影响后续的发展。
当然由于作者非常强调地区环境因素对人类社会的影响，遭到了一些批评。批评的一个最主要的观点，就是这本书是地理决定论的教材。通过这本书，可以对地理决定论有一个很好的了解。
人类历史如此复杂，影响人类社会发展的因素如此之多，我认为是远超人类大脑认识处理能力的。如果一个事物的发展受到几个因素的影响，我们可以通过图表来展示这几个因素影响的比例，更好的方式是积累足够多的数据，通过时间轴展示出这几个因素影响事物发展的比例变化。如果能做到这样，就可以使人们信服的认为这个事物是可以理解的。但一个人的发展相关的因素就可能有上百个之多，超过人类理解的上限。这就是人们普遍认为人的命运是难以预测的。人们发明命或运这种高度抽象的词汇，体现了人们对纷繁复杂的变化无能为力。一个社会的发展相关有影响的因素，应该是组成社会的众多个人的发展相关因素的组合，其影响因素的数量恐怕是一个类似摩尔数巨大数字。
由于因素多，导致对人类社会的发展，只能观察一个整体结果，不关心个人发展的变化，更加注重从比较长的时间角度来分析，一个人一般也活不了那么长。越是复杂的社会，越是由多种（难以确定数量的）因素相互作用而体现的综合结果。从这个角度来说，地理决定论肯定是错误的。但在人类社会早期，当人类社会还是一个异常简单的社会时，所处的地理环境就会对人类社会施加决定性的压力，导致决定性作用。从这个角度看，地理决定论又是完全正确的。更加严重的是，由于路径依赖，导致不同地区独立发展的人类社会，独自承受着地理环境的巨大压力，导致了差异极大的发展路径，发展速度上也差异很大。即使后来人类社会内部变得复杂，内生因素大大增加了，地理环境因素影响导致的后遗症效应依然会在人类社会中长期起作用。
从某种意义上讲，到目前的人类历史为止，可以见到的，最为强大的内生因素是，科学技术带来的巨大力量和资本经营带来的组织威力。借助这两个能量巨大的内生因素，人类社会正在慢慢消除各个地区地理环境因素导致的后遗症，将各地的人类社会变得相似。当然消除地理环境因素导致的后遗症是一个长期过程。这一过程并不有趣，充满着不愉快的经历。跨地域的交流可以慢慢粉饰人类社会中地理环境因素影响导致的后遗症效应，但内部依然丑陋。
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