世界上有两种人，一种受到伤害后即自认获得了同样对待别人的权利，为了生存，正当性将涵盖所有的行为；另一种坚持某种道德性——在前者看来这是幼稚的表现——无论别人怎样对待自己都不会改变。金凯夫人属于前者，为了躲避暂时的麻烦，她决定去一个小镇，就像经常不得不改变地址一样。
她坐在公交车上，与司机的聊天免不了谈及爱尔兰和英国之间从未被称作战争的战争。她曾在贝尔法斯特省吃俭用，最终却两手空空，那场境遇彻底改变了她之后的生活。
布莱克里一个人生活，每周有六天来到希勒尔咖啡馆吃当天的特价餐。金凯夫人进来的时候，只有他的餐桌还空着，于是她坐到了对面。聊天时，对方说话很谨慎。他走后，金凯夫人完全出于习惯开始琢磨这个人。当四天后再次看到对方，她告诉自己是来避风头而非做那种事的，警告的背面显然在说这也是一个机会。曾经那个声称未婚夫的男人让她倾家荡产，她没有寻求报复，只是想办法累积财富。
当她坐在酒吧里，喝着伏特加，就像无法抵挡香烟的诱惑一样——她买了一包烟——面对近在咫尺的猎物，她对自己的选择“心知肚明”。梦中，“那个男人穿着屠夫的衣服，正用一把切肉刀拆羊排。”这个梦完全符合精神分析学说，是对金凯夫人白天想法的印证，所谓“日有所想，夜有所梦。”她就是屠夫，羊排必须要付出点什么，而决定要采取的行动犹如渔夫出海、农人下田一样昭然若揭，一定要有所收获。
骗局一般有三个阶段。
第一阶段：试探，寻求或创造共同点。
她制造了一次和布莱克里同桌就餐的机会，了解到对方是个火鸡农场主。聊天谈到房东比蒂，最后似有若无地把两个丧偶的人联系起来，“用无言的痛楚划出一片共同地带。”
第二阶段：重复和加深。
金凯夫人在不同的场合制造不期而遇，咖啡馆、糖果店、对方返回农庄的路上，在一个小雨的下午让对方主动捎了自己一段。（布莱克里为自己辩解那些偶遇都不可避免，人们肯定议论纷纷，他没有办法。）送来一瓶威士忌表达谢意，顺理成章地让对方请自己进屋躲雨，她给两人斟满酒，聊天，抚慰他因担心被人看到的慌乱心情，放出一个诱饵，“这是告别礼物，”她说，露出带红色小亮点的蓝裙子、红围巾、紧绷长筒袜的腿、亮晶晶的膝盖。并引导他聊到父亲、哥哥，在他接了一个电话后，准备做一个晚餐惊喜。布莱克里意识到喝酒后的谈话鼓励了这个女人，吃完饭菜就坚持送她回家，这是他的挣扎。但金凯夫人的目的已经达到，了解到一个心灰意冷的男人，“孤苦伶仃”，无论用来形容他还是她都恰如其分，“总有一颗火星可以点燃。”她会产生每次生意做到这个阶段都会有的感觉，“如果那八万四千英镑没有被骗走，她会成为另一个完全不同的女人。”
在消失两天后，以路过的名义再次厨房的畅饮、谈话和晚餐，随后结识所有他认识的人，制造效果。布莱克里开始思念她。
第三阶段：“图穷匕见”，收获果实。
尽管每个人都知道骗局最终一定会涉及到钱，但仍然有人受骗，原因在于没有人不存在难以言说的弱点、伤痛或隐忧。
布莱克里吐诉衷肠，表达爱意。但金凯夫人坚决地拒绝以人品、经历、身份的理由接纳这份感情，因此最终唯一的理由会集中到钱上，她坦诚自己没什么钱，这是一种障碍。于是产生关于谨慎、信任的争论，她将谈到自己的不幸、厄运，“一般到这个阶段她只说实话了”。一张代表信任的现金支票摆上桌面，受害人为了证明自己，写下支票，两人约定两个月后见面，而支票“永远不会拿去兑现。”
尾声：她可以嫁给他，隐约有些后悔，但时间会冲淡一切痛苦。布莱克里如约而至，离开时仍心存希望，但不知希望从何而来。像所有受害者一样，心存侥幸地不肯接受现实，这不是真的。金凯夫人回到贝尔法斯特，动乱又开始，她有可能厌倦在笔记本上记账，开始写一封信。这是给我们的安慰么？告诉我们坏人总有一天会良心发现，放下屠刀？
康德说，真正的道德是“使你意志的准则成为一条普遍法则”，是逻辑上的一贯性、不矛盾性和同一性。比如说要诚实，这个可以贯彻到每个人身上，所有人都诚实的社会是好的社会。但是说假话没办法作为普遍法则，一个人人都说假话的社会将自我瓦解，因为这时候无所谓真话，无所谓假话，而且人们将寸步难行。曹操说“宁可天下人负我，不可我负天下，”前提是除他以外的人都不能这么想。
康德实践哲学的魅力正在于坏人也明白这个道理，他们也有一种道德感，杀人犯知道杀人是不道德的，行骗者也知道，只能说对于坏人来说，工具理性战胜了纯粹理性，为了某种目的，他们必须时时刻刻掐灭道德感的火苗，费劲而不是坦然的活着。
对于这个带着一丝丝温情的结尾，我们不能心生幻想，以为作家在暗示金凯夫人也许真有一天会回去，过上幸福平静的生活，因为无论如何布莱克里都会原谅她。不可能，文学作品只负责揭示残酷性，展示戏剧性，但绝不会专注于满足我们的道德感，它与道德感毫不相干。
不能指望坏人手下留情，良心发现，唯一可以做的只能是增强自己的眼光、判断力，在有条件的情况下给作恶者沉痛一击。这就像只有疾病才能让人真正认识到健康的可贵一样，只有惩罚才能让作恶者意识到恶行也会发生在自己身上，而善行其实是个更好的选项。
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