夏启德行低微，凭借其父的势力，代禹而称帝位。这时候诸侯就开始不服了，天下共主谁不想做，怎么就能让无德的夏启来做。但诸侯们都是有心无力，想出击，但又害怕被剿灭。
见夏启成为众矢之的，之前与大禹争帝王的有扈氏开始带头，他实力强大，势要再于夏后氏争上一争。有雇氏乃少昊嬴姓后人，与夏后氏那也是同根同源。
他一站出来，诸侯们也是纷纷支持，也许只有这样才能平息夏启杀害伯益的事情。同时，也算是为伯益一生的功绩昭雪了。
眼见大一统的王国即将分裂，夏启更是不再坐以待毙，这场殊死决斗似乎已经是不可避免了。有扈氏和大禹也是早有不和，如今夏启继位，有扈氏起兵，正好可以乘此机会将其彻底消灭。
史料虽然对这场战争记录不多，但主要内容可以从《尚书·甘誓》中体现。
《尚书·甘誓》
夏启和有扈氏将要在甘这个地方展开了大战，在战斗之前，夏启召集左右高级官员申明纪律和戒律的誓师词。
夏启宣布有扈氏是有罪的，他威胁到了五行正统的地位、傲慢遗弃三大正直的事情，公然发动战争，残害百姓，到处搞破坏。那是，上不敬天道，下不敬黎明百姓，惹得天怒人怨，我今天在这里，就是替天行道，讨伐有扈氏。
然后启开始宣读军纪，命令部众按照命令行事，忠于职守，英勇战斗，胜利者在祖庙有赏，违令者在众人面前斩首处死。
夏启出师和有扈氏在甘作战，部队虽然勇猛强盛，但由于不熟悉地形，而没有战胜有扈氏。因此，夏启很快就走下坡路了，面对岌岌可危的将来，夏后氏可能不保。
这一次，他觉得是自己德行不足了。于是夏启开始历经图治，亲近长辈老者，询问他们治国之道。尊重贤士，使用人才，多去几年才将有扈氏制服。
甘之战虽然夏启属于劣势，但随着他后来的反思，战局还是逆转了，最后的胜利者是启。但他的结果无非是宣扬了夏后氏的强大，之后诸侯畏惧夏启于是都来朝拜了。夏启打败有扈氏，使得中原的大一统格局得到稳定。
有扈氏失败后，其部落族人向北迁徙到了易水流域，从此退出了历史的舞台。
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