“太一”是新柏拉图主义哲学中的一个概念，在希腊文中是“to en”，英文中称之为“the one”，翻译成中文的过程中，参考了《庄子·天下》中老子说过的一句话“主之以太一”。在新柏拉图主义的哲学体系里，太一指无所不包的统一性，既是有也是无，和老子的“道”有着许许多多相似的地方。因此，在对比东西方哲学的过程中，“太一”和老子的“道”就值得细细对比品味了。
新柏拉图主义的创始人叫普罗提诺，生于埃及，在亚历山大城、波斯、罗马学习过哲学。因为崇拜柏拉图，他曾经在罗马讲学的时候劝告时任皇帝建造一座“柏拉图城”，以实现柏拉图在《理想国》中的理想，然而并没有成功。在哲学上，普罗提诺的主要贡献在于提出“流溢说”的宇宙生成图式。
和老子“道生一，一生二，二生三，三生万物”相类似，普拉提诺认为天地先有太一，太一生理智，理智生灵魂，质料与灵魂结合进而生成天地万物。
在普拉提诺的理论体系中，太一是第一本体，同时具有肯定和否定的双重形式，换句话说，太一就是一切矛盾的统一体。它是生命之源，也是力量之源，是最完美的善。这里的善不是伦理学意义上的善，而是一种圆满的形式。其无意志、无思想、无形式，不可名状，也不可认识。
在对太一的描述上，可以说和老子是不约而同了。虽然普拉提诺给了太一无数的描述，正如老子给道“惟恍惟惚”“先天地生”“吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大”等描述一样，最后还是不得不给出太一无法用语言具体表述的结论。
老子认为，道代表着宇宙最原始的因子，是“一”，而一个统一体必然蕴含着对立的两个方面，也就是阴阳；有了阴阳的相互作用，更多的因子就会产生，进而形成天地万物。在宇宙生成图式上，中国几千年来基本都是遵循着这么一个框架进行探讨的；即先设定一个最初的本体，然后产出对立，进而有五行，有八卦，有形形色色的世间万物。
虽然普拉提诺的宇宙生成论也遵循着这一基本步骤，但不同的地方在于，他提出第一本体太一，第二本体理智，第三本体灵魂之后，又设定了三大本体之外的另一实体：质料。可感世界并不是“一生二，二生三，三生万物”而来的，而是灵魂和质料结合而成。三大本体虽然遵循生成的先后关系，但是又同时属于最高的一个神。
太一是纯粹的一，理智是一和多的统一，而灵魂既是多又是一，它们属于神的不同表现形式。后来的基督教经院哲学受这一思想启发，引申出了宗教界著名的“三位一体”概念。
和老子简单的“一生二”不同，普拉提诺在生成图式中提出了“流溢”这个概念。流溢是一种无损于自身的生成过程，太一中流溢出理智，理智中流溢出灵魂，人是在灵魂和质料的结合过程中诞生的。
因为灵魂是神的一部分，所以灵魂虽然具有完善性却不具有完满的完善性，因此在灵魂的推动下，人既可以追求真善美，也可以堕入欲望之中。另外，由于质料在三大本体之外，原是一团漆黑的混沌，正是和灵魂的结合才产生了人，所以人的灵魂实际上是被禁锢在肉体之中的。
在这一观点的基础上，普拉提诺进一步提出修养方法，即净化灵魂，在对神的沉思中达到观照神的境界，也就是人神合一。而死亡，本质上是被看作是灵魂摆脱肉体的一种仪式，是灵魂的上升。
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