简•爱是一名普通而又特殊的女子。她普通，因为她没有地位、没有美貌，她特殊，因为她经历曲折，她思想独立。这样一名女子的成长，告诉我要在适应中独立。
简•爱的母亲是富家小姐，违背了父亲的意愿与爱人私奔，代价是她将不再拥有地位与财富，但她拥有了自己想要的一份幸福。这份倔强在简•爱身上充分体现了出来。简•爱父母早逝，由里德太太抚养，寄人篱下，通常要低眉顺眼、察言观色才勉强有一个好生活。简•爱恰恰相反，她恨里德太太，恨里德太太的三个子女，因为他们常常打骂她，无缘由地厌恶她，简•爱便反抗，质问里德太太、还口约翰。越是反抗，他们越是厌恶简•爱。不断的反抗在盖茨黑德府招来了更严厉的惩罚。简最终被送去了义塾，遇到了好友——海伦•彭斯。
海伦•彭斯品行端正，学习优异，是个不触犯校规的“三好学生”。斯卡查德小姐经常挑海伦毛病的行为引发了简对海伦的同情。对于如何对待讨厌自己的人这个话题，海伦认为要忍让，要遗忘，要宽恕他们，以得到自身、灵魂的升华。这样的认识令简重新看待人生、看待厌恶自己的人。海伦离开后到简离开义塾前，没有详细的故事叙述简如何在勃洛克赫斯特先生苛刻的态度下完成学业。但我相信，海伦对于世界的从容教会了简如何以温和的方式适应环境，如何以保全自我的方式好好地生活。简不同于在舅妈家的暴躁反抗，她适应了糟糕的学监，适应了恶劣的生活条件，认真学习，掌握了绘画、音乐、法语，有了在世界上立足的技能，她不愿再与这学校一同生活，她想找一份自由、自愿的工作，于是离开义塾，去桑菲尔德府当家庭教师。
简在桑菲尔德同样遇到了不喜的人——英格拉姆小姐和一些上等人。她看男士们讨好美丽的女士，看小姐们尖叫、嬉笑、附和男士。她安静地面对英格拉姆一家对家庭教师的轻视，面对罗切斯特先生与英格拉姆小姐的互动，她没有不安，没有宣泄情绪，快速适应着新的人群。一天晚上，罗切斯特先生扮作“西比尔”，要给众小姐算命，简•爱也在其中。对话精彩而又有趣，简时刻保持警醒，不让这来路不明的“西比尔”套走了自己的话。对话也时刻反映简的思想：不信巫，不信命，相信自己，相信自己对世界的认识。在桑菲尔德府，在上等人的府邸，与上等人交流，简爱或许会有自卑，但她不自怨，不抱怨自己的出身，不幻想拥有虚荣；她从自卑中找出了自尊，认为无论如何自己与他人始终平等：“在上帝面前，我们都是平等的。”于是，在爱情与尊严之间，简选择了尊严，选择相信自己，选择一个人守着内心的独立，离开了桑菲尔德府，流浪在荒原上。
简•爱在途中丢失了行李，身无分文，以乞讨为生，直到遇上了圣约翰三兄妹才有了住所，在乡间当一个小教师。喜悦的消息转而到来：圣约翰三兄妹是简约表亲，简的叔叔给简留了一大笔遗产。从贫困到落魄，再突然富有，简•爱没有被冲昏头脑，她把遗产平分给三兄妹，以报答他们对她的救济。
简•爱的成长充满着离开，也充满着到达。她本性善良、聪敏，尤其受到海伦的影响后，她的身上少了几分浮躁、冲动，多了几分安适、冷静。环境不断改变，她的思想不变，她不依附于他人为生，不将大脑赋予他人，她相信自己，相信自己对世界的认识。简•爱的成长告诉我，不论遇上什么环境，不是放弃自我，而是积极适应，在适应中成长，在适应中保持独立。
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