揭示情绪对传染病的影响是心理学中最动人的故事之一。
实验人员大胆地用已知剂量的鼻病毒感染志愿者，这种病毒会导致普通感冒。
实验人员先对被试者根据访谈和测试给他们的平均情绪——积极情绪和消极情绪评分，积极情绪由“充满活力”“精力充沛”“快乐”“轻松”“平静”和“愉快”等评语组成，消极情绪由“悲伤”“抑郁”“不快乐”“紧张”“敌对”等评语组成。
然后，所有被试将鼻病毒吸入鼻子，并被隔离观察6天，让感冒发展。感冒不仅是通过自我报告症状来衡量的（不同的人抱怨的程度可能会有偏差），更直接的是通过黏液量（称鼻涕纸的重量）和充血情况（计算染液注入鼻子到达喉咙后部所需的时间）来衡量的。结果很显著，也足够令人信服。
从图中看出，在感染鼻病毒之前，高积极情绪的人患感冒的概率比一般积极情绪的人低，一般积极情绪的人患感冒的概率比低积极情绪的人低。这种效应是双向的，与平均水平相比，高积极情绪会让被试更强壮，
那么，积极情绪是通过什么生理机制减少感冒的呢？由于被试都被隔离观察，因此排除了睡眠、饮食、皮质醇、锌和运动方面的差异。研究发现，关键的区别在于白细胞介素-6，一种会引起炎症的蛋白质。
不同积极情绪水平每天白细胞介素-6的变化（只包含感冒的被试），从图中看出，积极情绪越高，白细胞介素-6越低，炎症反应也越少。
研究人员用流感病毒和感冒病毒重复了这项研究，结果相同：积极情绪的类型是驱动力。此外，他排除了自我报告中的健康、乐观、外向、抑郁和自尊差异等因素。
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