我们生而为人，在这个世界上存上，总是逃不出所处的环境，而这个所处的环境与我们所处的地理条件和当时的文化氛围脱不了干系。
我们是这个世界上的人，时时、处处会受着所处的环境影响、掣肘，想逃逃不开，想脱脱离不了，它成就着我们的人生，也禁锢着我们的人生。
一个地方的环境和文化不仅影响着我们的人生和个性，更是影响着一个民族及至一个国家的风貌。简言之，就是一个地方的地理环境决定了一个地方的风土人情和当地人的性格，它对人类文化和人本身具有着决定性的作用。比如身居南方的人大都身板小非常灵动，而北方汉子却多是粗犷爽直之人。
地理对一方水土的决定性作用，不仅影响着一方世界一方人，对一个民族乃至一个国家的总体风貌都有决定性的作用。《西方地理通史》就在书中很好的阐释了这一点，它以地球在宇宙中所处的位置阐述了人类的生存状态，又从欧洲到北美洲介绍了西方世界的地理特征和风土人情，揭示了山川、河流、气候和资源的富足与欠缺决定了所在的人民的生活方式和生存状况。
正如广袤的平原和充足的水量，决定了我们千百年来的农耕文化，西方日照时间短，不利于作物生长，他们便以畜牧业为主，而美国与我们处在同纬度的西半球，那里的绿地面积广，荒漠和山峦较少，农产品就更丰富，是世界上最大的农产品出口国。
文聘元作为1969年生的湖南人，1988年考入南京大学，获哲学学士、硕士学位，1998年毕业于北京大学，获哲学博士学位，编写的这套西方通识丛书罕见地除了文学、艺术、哲学之外，还有《西方科学通史》和《西方地理通史》。
他曾在香港出版《西方文化大故事》系列作品20部，国学大师饶宗颐亲自为其题写书名，知名作家金庸、香港中文大学讲座教授金耀基、国际知名历史学家郭少棠、香港中文大学生物化学系教授曹宏威等均通过担任出版顾问、撰写序言等方式对其表达赞扬和肯定，在悔内外影响巨大。
那这么厉害的全才专家文聘元，又在这本《西方地理通史》里讲了什么呢？
一、地球的资源与气候
《西方地理通史》与丛书中其它艺术、文学、哲学几本书不一样，它讲述的不再是人的故事，而是地理的故事。这本书包括西方两大洲欧洲与美洲的地理概况，主要介绍的则是西方历史和希腊、意大利、法国、英国、德国、俄罗斯与美国几个主要的西方国家的地理。
它从地球在宇宙中所处的地理环境讲到欧洲和北美洲在地球上所处的地理环境，具体介绍各国地理环境时，又分别从自然地理、人文地理和游记三个大部分来进行介绍。
在《从宇宙到欧洲》一章中，从宇宙的形成、银河系、大阳系、地球逐步介绍，让我们了解到我们所生存的宇宙存在着许多未知的、奇特的部分。
比如他讲到银河确实是一条河，但其中流淌的水不是水而是星星，而在宇宙中，还有无数个像银河系这样的团体，围着一个巨大的核心转，它们就像一朵朵星系之花，在宇宙中处处盛开。
而银河系中每一颗眨着眼睛的星星便是一颗如太阳般的恒星，都有一些围着它们转的天体。地球是居于太阳系中的第四颗行星，有一个月亮围着它转，而这个地球像个洋葱，分为好几层。
第一层就是地壳，有10千米左右的厚度。对地球1万多千米的直径来说，就是一层薄薄的皮，可这层薄薄的皮就是我们万物赖以生存的地方呢。
第二层是厚厚的地幔，它又分为两层。上一层有点软，像极稠的泥浆，能够慢腾腾地流动，有时会从地壳喷出来，那就是火山喷发的岩浆。下一层则呈固态，温度随着压力的增加而增加。
第三层就是地核，地核也有两层。外面的一层是灼热的液体，最里面的一层是固体。也许是因为上面这么多东西压着它，把本来应该是液体的它压成了一个大硬块吧。
地球的结构构成了我们所生存的这个星球上的资源，而气候呢，则是与地球与太阳的关系和地球之上的三个圈造成。头一圈是由我们每天都呼吸着的大气，主要由氮气和氧气组成，占总体积的99%。大气上面还有一个圈叫做磁层或辐射层，这一层阻挡着从外大空射过来的一些对人体十分有害的带电粒子，它们保护着所有生物在这个地球上生存。
除此之外，大气之下地球之上，还有一个水圈，它起到调节气温的作用，还是这个世界唤醒一切生命的介质，可以说没有水，一切物质就只可能是物质，不可能有生命。
这个地球决定了我们人类的生存环境，是我们生命的摇篮，但在这个地球上，地形地貌、物质资源的分布是不尽相同的，相同纬度虽然处在围绕地球旋转的相同位置上，但因地形地貌的不同，气候也不尽相同，主要分大陆性气侯和海洋性气侯。
大陆性气侯四季分明，夏天酷热冬天严寒，但海洋性气侯因靠近大片的海水，海水夏天吸收热量冬天贮存热量，能使四李温差不太大，更适宜人类生活。
我国大部分地区适宜农耕，因属于平原地区，远海，所以基本上以大陆性气侯为主。
二、欧洲的资源与气侯
这本书介绍具体国家的地理时又分为三大部分，即自然地理、人文地理与游记。自然地理主要讲述自然方面的内容，例如地形地貌、山川河流、气候特征等；人文地理则包括这些国家的语言、人口、民族、经济特色等；游记则讲述了这些国家的主要风景名胜与城市风貌等。
当我们读了该书中美国的部分之后，不但可以认识美国的山川河流与气候特点，还会认识到美国虽然是多民族、多种族的国家，但各个民族与种族都有自己相对独立的地盘，也会了解到美国强大的经济实力以及很有特色的政府结构等。
书中还带我们去游览美国那些美轮美奂的风景名胜，如尼亚加拉大瀑布与黄石国家公园等，还有我们慕名已久的城市，如纽约与拉斯维加斯等，甚至还有著名的哈佛大学与麻省理工学院，等等，总之就像在美国“多快好省”地逛了一圈。那我们就按照这种方法先对欧洲了解一下吧。
欧洲位于地球西部，属北半球，它的西、南、北三面都是茫茫大海，四面是浩瀚的大西洋，北面是北冰洋，往南是地中海，最北端是北纬71°的诺尔辰角，最南端是北讳36°左右的马罗基角，从南到北距离4000千米。
欧洲的海岸线曲折拐来拐去的，不过总体说来，欧洲地势低平，平原占优势，大部分在海拔1000米以下，它的面积较小但地理条件非常好。
比如说得天独厚的法国。巴黎是法国的首都，也是法国名符其实的中心，不像我们国家除了北京，还有许多大中型的国际都市。巴黎虽地处北纬49°附近，但12月至来年2月的冬天，毫无严寒之感，流经市区的塞纳河长年不冻，冬季各月平均气温都在0℃以上，只有在寒流袭来的时，偶尔才会有较冷的日子。
春天平均气温约为10℃，这时春风拂面，阳光明媚，整洁的街道两旁绿树成荫，公园里鲜花盛开，到处喷泉含珠吐玉，会人留连忘返。
就算6到8月，巴黎的气侯也相当凉爽，高温天气屈指可数，不过也只是中午短暂的一瞬也就过去了。在这样的夜晚，香榭丽舍大街的露天咖啡座上处处是夜游的人们，往往一坐就是两三个钟头。
在美丽的大街旁边饮咖啡边欣赏街道两旁迷人的景致，或泛舟于夜色醉人的塞纳河上，难怪巴黎被称为世界最迷人的浪漫之都，这都是由于这里的物产丰富和宜人的气候决定的。
法国的三大山脉比利牛斯山脉、汝拉山脉和阿尔卑斯山脉，森林水利资源十分丰富，还拥有大批矿藏，如铁、锰、硫黄、汞、煤等。而且海拔低于250米的平原和丘陵占了法国总面积的三分之二，且土地肥沃，交通便利，它的地形西低东高，大西洋上吹来的湿润海风可以不受阻挡地进入内地，因此，绝大部分雨量充沛，适合各种作物生长。
其余希腊、意大利、英国、德国、俄罗斯也各有各的优势，地理都在本国发挥极其重要的作用，使其文化、艺术、经济都与其有着密不可分的关系。
三、北美洲的资源与气侯
美洲东临大西洋，西濒太平洋，西北面与亚洲只隔着窄窄的白令海峡；东边则是辽阔的大西洋；在大西洋彼岸与之遥遥相对的，北面的欧洲，南面是非洲；南隔德雷克海峡与南极洲相望。整个美洲面识4200万平方千米，其中北美洲约2400万平方千米，南美洲约1800万平方千米。
今天我们主要讲的是美国所处的北美洲。美洲上原来住着当地黄种人印第安人，但自从哥伦比发现这片新大陆后，欧洲的殖民者蜂涌而至，直到后来暴发了独立战争，美国在北美洲建立起来。养尊处优的美国人不善劳作，但大片未被开垦的肥沃土地需要大量劳工，他们就从非洲开始进口黑奴帮助他们劳作。
美国是世界上有四个领土最大的国家之一，但没有一个有美国那样优越的自然条件。俄罗斯虽然比美国大，自然资源也丰富，但它处于极北地区，气侯恶劣，大部分不适宜人类生活。我国与美国纬度大体一致，但美国西部受太平洋影响，气侯和交通条件都好，而我国西部没有海洋，是世界上最大的亚欧大陆，而且最西部还是被称为世界屋脊的喜马拉雅山，无论大西洋还是印度洋的水气都极难进入，使这里气侯恶劣，到处是广而荒芜的沙漠、戈壁，而且这类地方差不多占了中国总面积的一半。加拿大和俄罗斯一样太靠北，很多地区也是不适合人类生活的。
而有些自然条件可以与美国媲美的，却面积小得可怜，如法国面积不到美国的十分之一，印度不到美国的三分之一。美国本土位于西半球的北半球，南北之间最远距离约2700千米，大体相当于中国从北京到海南岛的距离，东西最宽处约4500千米，大体相当于中国领土之最大宽度。
美国本土地形大体分为五大块：阿巴拉契亚山脉、东部及南部平原、中部平原、科迪勒拉山系、西部山间高地。这些平地水资源丰富，适合农作物生长，高地矿藏资源丰富，适合发展重工业。如科迪勒拉山系，花岗岩的熔液受到地层内部的压力冲了出来，带来大量黄金、白银、铜、铁、铅、锌、钼、铀等，其矿藏储量极其丰富。
美国是一片人们梦想中发现的新大陆，全世界的冒险家都冲进这个未被开垦的、充满机遇的新兴国度，所以这个国家基本上是一个世界民族的大熔炉，什么人种都有。在这里，不仅带来各种文化的碰撞，更催生出了一种更有活力、更有竞争氛围的新兴文化，使他们的创造力空前绝后，推动着世界经济、文化、科技的走向。
乔布斯、比尔·盖茨就是现代网络信息的奠基人，虽然其它国家的信息工程日新月异，也不得不建立在他们的操作系统之上，不得不使用他们独家的芯片。一个地方的地理环境和历史形成促成了他们今日的科技发展和文化氛围，正所谓资源决定了一切。
地理与历史在社会发展中的的重要性是等同的，都是一个地方发展最为基础性的部分，那地理的意义又表现在哪些方面呢？
四、地理的三重意义
1、作为空间的意义
地理之“地”，本质意义上而言就是空间；地理之“理”，就是其特征与规律之意。所以“地理”的基本含义就是它所占有的空间的特征与规律。
如它的方位特征：中国位于世界的东方，浩瀚的太平洋西岸，地势西高东低，有大片平坦而肥沃的土地，大部分地区四季分明，降雨主要集中在春夏两季……等等。这些空间特征与规律就是中国的地理。
2、作为背景的意义
这样的地理对于中国的意义是不言而喻的，没有这样的空间中国就无法存在，农耕文明也难得孕育。比如北方游牧民族，不是他们不想安定下来，喜欢劫掠，实际上是地理环境决定了他们的命运与性格。
他们所处的环境过分靠北，日照少，水源缺乏，让他们无法安定下来农耕自给自足，为了生存，他们不得不到处迁徏，四处劫掠生存物资。正因为这样，出现了地理决定论，西方的卢梭、伏尔泰、孟德斯鸠等都有这样的观点。
例如卢梭，他认为一个国家的人民选择什么样的政府形式，往往取决于这个国家的自然因素，这些因素就决定了这个国家有什么样的人民，而什么样的人民就决定了适用什么样的政府。
伏尔泰更是说，土壤和气侯，对于一切自然产物――从人一直到蘑茹，确实显示着支配力量。他还特别强调了气侯的作用，他认为地球上低纬度的人由于生活在气侯比较温和的地区，因此民风也较西方人温和。
而持地理决定论的最有名的人是孟德斯鸠，他是西方最伟大的思想家和政治哲学家之一。他明确指出，许多政治与法律制度都是基于当地的地理特征而来的，是“因地制宜”产生的。例如法律，他在经典之作《论法的精神》中就指出：
法律应该和国家的自然状态有关系；和寒、热、温的气侯有关系；和土地的质量、形势与面积有关系。
不但法律如此，一个民族的其他元素也是如此，对一个国家如此，对于一历史事件或者历史人物都是如此，它是一切在该片土地上发生的背景。
3、对我们每一个人的现实意义
地理的以上两个意义，我们听起来似乎有些空泛，但地理的第三个意义就与我们每个人息息相关了。
我们每一个人都生活在某种地理环境之中，而这种环境对于我们的生活必然会产生很大的影响。倘若我们生活在内陆山区等偏僻之地，那生活自然是很不方便的，而我们之所以喜欢生活在沿海，当然是因为这些地方交通便利，经济也比较发达。
阿德勒说过，我们寻找生命的意义，首先我们要承认一个事实：我们生活在地球上某个具体的地方，谁都无法离开。这个事实影响着我们的行为，一切生存资源，都只能在我们生存的这个地方找。我们必须不断发展自己的精神和肉体，如此才能保证种族的延续。
其实我们做的每一件事情，都体现出我们的生活状况。它包含着各种事实：什么对我们来说是有价值的？什么对我们来说是合适的、可能的？为了生存，地理首先决定了我们在当地的工作，然后为了生活，它决定了我们当地的人际关系和团体关系，而团体关系决定了我们生活在怎样的一种制度之下。
读了《西方地理通史》，不仅让我们了解到了我们所生活的这个星球处于宇宙的一个什么位置，我们生活的这片土地处在于世界的一个什么位置，还知道了地理于我们的意义。它让我们知道我们确定的生活在某处，而不是不知东西四顾茫然，它也让我们知道我们有一个来处，这个来处决定着我们的生存并影响着我们的人生。
但知道了这一切，便让我们明白了该如何在现有基础上努力，在现有背景下实现自己的人生价值。不好高骛远，不悲观失落，不用患得患失，人落到了实处，一切就从一步一个脚印开始，踏踏实实地前行，活出自己的风采。
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