参玄悟道
这一章描述了道的形象，强调了道的重要作用，重在论道。偏重于哲理的阐述，具有思辨的色彩。
“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。”视之不见的叫“夷”。夷，平坦之意。听之不闻的叫“希”。希，真实存在。感觉不到的叫“微”。微，细微玄妙。视觉、听觉与触觉，不可探寻它的究竟，因此笼统称之为“混而为一”。道家有“混元一体”、“混元一气”的概念，大概出自于此。
“此三者不可至诘，故混而为一。”此三者，指视之不见的“夷”、听之不见的“希”和搏之不得的“微”。这是描述“道”不可感知的三种特点。这三者是无法追究“道”的真谛的，看不见，听不到，摸不着，三者融为一体，即道。说它是物，又不同于物；说它不是物，又蕴含宇宙万有，万物皆由它而生。所以“道”是浑融一体的。由于“道”没有确定的形体，感官无从体验，因此难以用语言描述，只能去“证伪”，通过感性经验一一否定，从而显示“道”的特征。致诘，究诘，追究。
“其上不皦，其下不昧。”“道”的境界清晰明净，高居于天空之上也不特别光明耀眼，低处于下也不特别幽昧昏暗。无法拿具体的景物来比拟，只是一种空虚明暗若有若无的存在。
“绳绳兮不可名，复归于无物。”如同一条不断扭动的绳子，无法为它命名，不停运动，最后归于无有。其中的“绳绳”，即“玄之又玄”。“玄”的象形字就像首尾衔接，以至无穷的绳索。“是谓无状之状，无物之象。”在物质世界看不到道的本体，只能用心去体会，即“无状”、“无象”。“是谓惚恍”，飞速旋转，闪烁不定。
“迎之不见其首，随之不见其后。”迎接它却找不到它的开端，追随它却也找不到它的最后。所以，“道”是循环往复、无始无终、周流不息的。
总之，这个“混而为一”的东西，无前后之分，无明暗之别。具有超越时空的性质。似断似续连在一起。没有东西能形容它，也不能用任何事物来比拟。只好称为“惚恍”，不去不来，超越时空。
它本是无始无终的。因此，以无始之始，姑且称之为“古”。“风月无今古，情怀自浅深”，上古不可留，只需把握当今。“执古之道，以御今之有。”领会了“道”的精要，就能以之驾驭今天的具体事物。“能知古始，是谓道纪”，知晓万物的起源并认识其发展变化，这就是“道”的纲纪和规律。
对人来说，最能具体感知事物的是所见、所听、所闻，以及感官所接触。然而目之所见，耳之所闻，鼻之所嗅，以及触摸之所感，内心之所思，毕竟都是有限的。世事繁杂，被耳目所欺骗，被情感所蒙蔽的事，经常会遇到。既然眼见不一定为真，耳听不一定为实，触觉也无法感受。那么只有遵循古人所遵循的“道”，来认识世界，观察世界，进而改造世界，并用之来驾驭今天人们必须应对的纷繁事物，抵御那些追求名利物质的思想观念。
“执古之道，以御今之有。”是告诫人们不要违背自然规律。从今天的社会发展来看，只有“返朴归真”，才能遏制片面追求物质文明而给生态环境带来的严重破坏。
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