《道德经》第三十八章：上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
在老子看来，人的心灵品质可以分成道、德、仁、义、礼等诸多品级。在诸多品级中，道的品级最高，德、仁、义、礼则等而下之。
保有源自道的清净心灵品质，这是宇宙最高级的心灵品质。失去了道，而后降为“德”的层次。失去了德，而后降为“仁”的层次。失去了仁，再降到讲“义”的层次。失去了义，才降到讲“礼”的层次。
人类的心灵品质下降到处处讲礼节、讲礼尚往来，表示社会的忠诚信用（由内而发）已经很薄弱了，表示社会已开始混乱了。
不由联想到之前关于家庭教育的立法论，如果不是因为家庭教育缺失导致种种问题也不会有人提出以法来规范最纯粹最自然的教育，然而真以法规范，只会离教育的本质状态越来越远。
资料来源：《道德经妙解、导读与分享》
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