蒙家原来是齐国人，后来蒙恬的祖父蒙骜到秦国这里来求职，蒙骜得到了秦昭王的重用，做到了上卿。秦庄襄王继位以后，蒙骜作为秦国的将领，先后出兵韩国和赵国，都取得不错的战绩。秦始皇继位后，蒙骜继续为秦国攻城略地，可谓是战功累累。
蒙骜去世后，他的儿子蒙武子承父业，继续为秦国效力。这蒙武最突出的战绩就是和王翦一起打败楚将项燕，他还俘虏了楚王。
蒙恬呢，一开始在秦国是做狱讼记录工作，也就是现在的司法工作，并负责掌管有关文件和狱讼档案。秦始皇26年，蒙恬转岗做了秦国的将军，他领兵攻打齐国，打败齐军，获得了内史一职，果然是将门之后。
秦始皇一统天下后，他派蒙恬统领30万秦军北上驱逐戎狄这些少数民族，收复了黄河以南的土地。同时秦始皇让蒙恬修筑了被称为世界奇迹的万里长城，西起临洮，东到辽东，逶迤绵延一万余里，可以说是前无古人，旷世之作。
此后，蒙恬就驻守上郡，威慑边疆。秦始皇特别宠信蒙家，蒙恬手握重兵，蒙恬的弟弟蒙毅在朝廷上也做到了上卿这个位置。这蒙毅外出可是跟秦始皇同坐一辆马车，秦始皇有什么问题也经常让蒙毅出谋划策，宠信非同一般。
赵高呢，是赵国王族中比较疏远的亲属。赵高和几个兄弟，都是在小时候就成了宦官。赵高的母亲因为犯法被处以刑罚，所以他一家在秦国地位非常低下。然而，秦始皇听说赵高这家伙办事能力强，又精通司法，就让他做了中车府令。不得不说，人要混得好，至少要有一技之长，这是最基本的。
这赵高就当了秦始皇的一个儿子胡亥的老师，教导胡亥司法知识。赵高有一次犯了重罪，秦始皇让蒙毅判刑，正直的蒙毅依法判了赵高死刑，还要剥夺赵高的官籍。然而秦始皇却念及赵高办事勤勉尽力，出面赦免了赵高，还让他官复原职。不得不说，这秦始皇真是坑惨了蒙毅，从此以后，蒙家算是和赵高结下了深仇大恨。
公元前210年，秦始皇在外出巡视的时候，得了重病，在沙丘这个地方挂了。这赵高联合丞相李斯违背秦始皇的遗命，拥立公子胡亥当上了太子。紧接着，他们派人捏造罪名，以秦始皇的名义赐死公子扶苏和蒙恬。
这扶苏接到使者带来的诏令后，就自杀了。蒙恬还算脑袋清醒，他提出了质疑，坚持要向秦始皇申诉。这使者就将蒙恬革职看管，找人替代了他的职位。使者回来给胡亥复命，胡亥听到了扶苏的死讯，本来打算放过蒙恬，但是赵高担心蒙家日后会报复，就开始继续怂恿胡亥。
赵高在胡亥面前造谣说秦始皇本来是要册立胡亥为太子，但是蒙毅一直反对，胡亥就听信了赵高的谗言，也将蒙毅关押起来。
胡亥回到咸阳，就登上了皇帝的宝座后，赵高深得宠信。赵高就天天在胡亥的耳边说蒙氏兄弟的坏话，捏造罪证弹劾蒙家两兄弟。尽管有人间清醒子婴极力劝说胡亥，胡亥这个糊涂蛋还是赐死了蒙恬蒙毅两兄弟，自毁长城。
司马迁评价蒙恬兄弟：他到过北方，实地观察了蒙恬修筑的长城和边塞堡垒，蒙恬让士兵、百姓挖掘山脉，填塞深谷，一点都不体恤天下的人力物力。秦国刚统一天下，人心未附，遍地都是战争的创伤，而蒙恬作为秦国的名将，不在这时候尽力谏诤秦始皇让天下的百姓休养生息，反而迎合皇帝心意，大规模地修筑长城、边塞堡垒，他们兄弟后来被杀，不也是顺理成章的事吗？
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