由于前线实在无人可派，王在晋不久之后保举袁崇焕做了宁前道（正四品，全称宁前兵备佥事，《大明会典》：宁前兵备一员，春夏驻札宁远，秋冬驻札前屯，辖三十二所，兼管屯田、马政，相当于守备区司令），这地方在当时已经是明军的最前线了。
在宁远驻札的几个月里，袁崇焕又遍访了宁远附近的三十余所，最终他得出结论，倘若以宁远城为基地，苦心经营，囤积力量，他日定能收复辽东，宁远简直就是后金八旗的坟墓，至少袁崇焕是这么认为的。他一直想把这个想法跟王在晋说说，苦于一直没有找到机会。直到有一天他到山海关汇报工作，本想借此机会说一说自己的想法，没想到却碰了一鼻子灰。也就是这个想法，让他和经略王在晋也有了隔阂。
前文说到，王在晋要在山海关外八里铺再建一座新城，用于防守。此时正在做前期准备工作，请了不少包工头、承包商开会呢。袁崇焕一听，这方法不中啊！跑到会场大闹了一场：“不能这样整啊，这样整是白痴的做法（与后来孙承宗给王在晋的评价一样），经略大人，咱应该去守宁远城啊！那儿才是咽喉要地啊！”
王在晋大吼道：“去去去，没看见开会呢吗，你懂个锤子，别捣乱，哪儿凉快哪儿呆着去！”
袁崇焕依然七个不服，八个不愤的，“要不然这样，咱把你这个计划报给京城怎么样，让那些智囊团给参谋参谋。”
王在晋气不打一处来，“写就写，你小子给我记住了，你的四品顶戴可是我给你讨来的，别回头顶戴丢了，找墙角哭都找不到！”
王在晋在这边写着奏折，袁崇焕悄悄走出了经略行辕，回到住处，也写了一封信。洋洋洒洒几万言，但中心意思就一个：一定要守宁远啊！不守宁远大明要完哪！千万千万要把宁远守住啊！你道他把信寄给谁了吗？时任兵部尚书、东阁大学士的孙承宗。
孙承宗一边念着信一边说：“这是哪个不懂事儿的王八羔子，这种事儿直接上个折子不就完了嘛，给我写哪门子信。写的什么玩意儿，车轱辘话一大堆，你就直说守宁远不就得了呗！你这是秀你的蝇头小楷哪！”再一看署名，宁前兵备佥事袁崇焕，心里暗道：这无知小子，也当了几年官了，这点儿规矩都不懂吗？越级汇报工作，那可是官场大忌呀！太不像话了！孙承宗对这个愣头青还是有几分喜爱的，可不免也为了他的将来担忧。日后不定哪天就让别人给穿了小鞋。
信刚看完，首辅叶向高就来了，孙承宗赶紧把信收了起来。
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