从前，有个国家发生叛乱，国王惨败逃亡，只得扮作乞丐每日沿街乞讨苟活着。可国王毕竟以前也是身份高贵的人，乞丐每天低声下气的乞讨，他实在是做不来，几天下来国王什么都没讨到，饿的快要昏厥。当时，有个叫路西菲尔的乞丐认出了国王，看着国王一直讨不到东西，便决定帮助他。他每次将讨来的食物都会多分一份给国王，并且教授国王乞讨之道，渐渐地，国王放下身段和尊严，凭着自己学到的乞讨本领，在街头也不会饿着，能独自活下去了。
后来，国家平息了叛乱，国王又做回了王座。国王想起了以前落魄时帮助过他的乞丐，于是命人将乞丐接到皇宫赏赐了他一官半职。乞丐得了国王恩惠后，开始自大起来，到处炫耀自己当年对国王的恩，逢人便说自己和国王当乞丐的经历。国王知道后勃然大怒，毕竟是一国之君，虽曾落魄过，也容不得被人这样到处议论。
国王心想，你既然这么喜欢讲乞丐的经历，那你干脆回去继续当你的乞丐吧。国王命人打造了一只金碗，碗底赐字“奉旨乞讨”赐给这名路西菲尔，并下令他终生行乞。
路西菲尔回到街头，又当起了乞丐，但是这次不一样了，逢人便说自己是奉旨乞讨，不能和普通乞讨相并论，每每拿着金碗乞讨一副趾高气扬的样子，他似乎是忘了自己再怎么奉旨乞讨，也仍旧是个乞丐，是乞丐就得低头。最终，没人再愿意施舍与他，在一个冬天的清晨，人们在街头发现已经冻僵了的他，他死了，带着他的傲慢和怀里紧紧不放的金碗………
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