刘老头的本名叫刘大为。别人对他的称呼有一个演变的过程。
19岁那年，他正在逃荒时，遇到一支队伍，这支叫解放军的队伍正在与国民党部队拼杀，部队减员厉害，就地进行“扩红”。
刘大为那时天天饿得发昏，也不问青红皂白，谁给饭吃就跟谁走，于是胡乱弄了身破军装，扛着一支小马枪，就跟着这支队伍昼伏夜出，东奔西跑。
不到半年，在无穷尽的奔跑中，他学会了打枪，学会了骑马，学会了杀人。而且，好像与枪有缘似的，一旦粘上，就人枪一体，那枪打得贼准贼准。以至于每次打完仗后，就会立上一功。
大家那时都亲切叫他“刘小鬼。”这让他很高兴，干得更卖劲，枪也打得越来越好。可是，这仗却是越打越让人纳闷，因为，打仗的次数少，跑路的时候多。
有时候，接到一个命令，说是在某某地方打阻击战，可刚刚到达指定的地点，却又来道命令，火速行军若干里，到另一个地方，于是，刘大为跟随部队连夜急行军百十多里，扎好架势还没打上一阵儿，又迅速撤退，然后又是急行军。
这种状态持续了好几年，直到后来才了解到，这是大纵深，巧穿插，多迂回的战术，国民党后期就是被这种战术打得晕头转向，一败涂地。解放战争终于胜利在望，而刘大为也由当年的一个要饭花子摇身一变，成了率领近千号人的团首长了。刘小鬼成了刘团长。
意气风发的刘团长，率领着他的铁血之师，一路南下，热血沸腾，摩拳擦掌“打倒蒋介石，解放全中国。”
风卷残云的战斗，跑路更多，与其说是打仗，不如说是赛跑。国民党部队在前头玩命儿似的跑，刘团长带着他的人马玩命似的追，追着追着，突然又来了道命令，不追了，就地接管城市。
于是刘团长率部入城，开始了在这个中部城市的后半生工作。他所率领的部队也就成了公安部队，成立了公安局，刘团长顺理成章又变成了刘局长。
生活安逸了，但琐碎事儿多了。天天与各种各样的人打交道，五花八门，婆婆妈妈，让刘局长很不习惯。这哪里有那种率领虎狼之势气吞万里如虎上阵杀敌过瘾啊。
因此，一度他变得消沉和抑郁，天天怀念过去金戈铁马的岁月，身体也日渐消瘦下去，后来大病一场，所幸的是，在常年的奔跑中，练就了一副好身骨，硬是挺了过来。
最后组织上找他谈话，反复做思想工作，说是全国都解放了，哪还有仗可打？以后就是搞建设，安心就是了。刘局长看看当年的战友们也大都进城操起了不同的行当，遂收了心，老老实实安于本职，又像当年刚到部队时那样勤勤恳恳干起来。
刘局长打仗是一把好手，但真正稳下心来，干这个局长一样的风生水起。很是风光了好些年。
但是，天有不测风云，正当他意气昂昂憋足了劲儿事业再上一个台阶时，却被一脚踩在了地下——倒不是刘局长犯了什么错误，而是与他同期的战友大多都成了“老保”，而为革命形势所不容，几乎都纷纷倒台。因此，刘局长不能免俗，于是，刘局长就成了“牛鬼蛇神。”
好事者取其谐音简称为“刘老鬼。”
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