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阅读《查理大帝：欧洲之父》
同样，对作为社会另一极的贵族也可以这么说。不用怀疑，帝国中存在一个极其富有的家族组成的圈子。他们之间都有一定程度的关系，通常和皇帝自己也有关系。在他们所在的省份，他们的话语就是法律；他们专横地命令农民，垄断了类似伯爵和主教这样的高级职位。我们同样可以确定，许多这样的家族吹嘘自己的古老世系，鄙视那些不属于他们圈子的人，甚至是那些因受皇帝偏爱而有钱有势的人。
只有一种范畴脱离了这种相互依存的人际关系。翻译过来即我们所称的“独立小土地持有者”。他们是普通的自由民，最初构成了法兰克民族的中坚，除了在军中作战和交税，没有别的义务。
那些来自伯爵或主教职位的实际天赋资源，为财富的积累做出了重要的贡献，但实际上大部分权贵人物是生来富有的。那些大土地所有者，他们所拥有的财富在古代被称为大庄园，现在以“田庄”的形式加以组织，有深厚的传统，便于管理。
贵族的亲属关系包括一个由联姻和血亲关系联合而成的灵活核心家族，大量的叔伯、姑姨、子侄、连襟妯娌和堂或表兄弟姐妹，经常会把继承权从一人转移到另一人。这样一种对亲属关系的灵活组织增加了优势，有助于家族稳固长久，同时避免了因为人丁因素而消失的危险。只有在挑战政权这样的事件上选择了错误的一方，涉及死刑和没收财产这样的灾难才会终结一个大家族的命运。除此之外，即便没有与生俱来的法律特权的保证，这些家族显然也会持续存在。
根据习俗，伯爵、主教和修道院院长从他们任职的那一刻起就宣誓效忠国王。他们屈从于国王的保护之下，并许诺侍奉他。他们以“基于恩庇”甚或“黑手党式”的形式臣服于国王，这种做法在罗马帝国时代就非常盛行，此时依旧风行。
除了极少的例外，只有少量富有的精英能够竞争国王分配的高级职位。查理巨大的阴影，覆盖着人数巨大的民众，他们的经济和法律地位更适中。在王室和教会地产上工作的奴隶和获释奴隶，反而只是更大的社会领域的一部分——其中更稳定、更少被严酷盘剥的那一部分，而其余部分由为私人地产工作的广大农民组成。在一些地区，这些不幸的人构成了全部的农村人口。
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