在远古时候的新疆北方草原上，生活着一个逐水草而居的游牧民族。他们洁白的毡房像一朵朵白色的大蘑菇，星星点点的散落在绿油油的草原上。他们放牧的牛、羊、马匹、骆驼，悠闲地在草原上游动，小羔羊在草原上奔跑，撒欢，吃饱了青草的牛儿三三两两闲卧在水洼边。五颜六色的野花，在风的吹拂下，一丛丛，一簇簇的开着。空气清新而湿润，天空幽蓝幽蓝的，洁白的云朵像羊群在天上飘着。
傍晚，一对情侣各自骑在马上，追逐着，嬉闹着，他们是草原上最优秀的一对儿。小伙儿英勇俊美，姑娘美丽善良。他们在情窦初开的年龄，相互爱恋着。小河边常常一起坐看夕阳落霞；篝火边一起相拥数着美丽星辰；朝阳里他们结伴一起放牧牛羊……
草原上小伙们经常摔跤比武，姑娘们也常在琴师的伴奏下，跳着优美的舞蹈。每当夜幕降临，他们就燃起篝火，围坐在火的周围，表演各种欢快的节目，或唱着动听的歌，或跳着优美的舞。他们用树枝穿上羊肉，在火上烤着，当肉香扑鼻的时候，他们的晚餐就开始了。他们将奶酒先敬给年长尊贵的人，然后每人一碗；烤熟的肉串，也是先端给年长尊贵的人，之后大家一起享用美餐。日复一日，年复一年，他们在草原上快乐地生活着。
后来，在族中长辈的主持下，这对相爱的人，举行了婚礼，他们有了一顶自己的毡房，过着幸福甜美的生活，小伙儿成为族中新的头人。
在这一年冬天来临的时候，小伙儿带领族人们转场。他们将毡房收起，放在牛车或马车上，随身的包袱里装着干粮、馕、奶圪垯、肉干等等。老人，妇女，孩子坐在牛车或马车上，年轻人赶着羊群，牵着的马上，骆驼上也驮着他们的家当。
途中，他们遇到了暴风雪，在迎着风雪前进的时刻，走在最前面的小伙儿不慎落入了河中，姑娘想去救小伙，湍急的河水已将小伙儿冲得看不见人影。人们奋力拉着欲下河救小伙的姑娘，这时湖怪出来了，人们不知小伙儿是被湖怪吃了，还是被河水冲走了，生死未卜，姑娘悲伤地想下湖去寻找小伙儿，族人们奋力拉她回来，怕她也有去无回。族人们用刀子一下一下雕刻着石头，雕成一个石人，纪念小伙儿。
姑娘手抚石人肩头嘤嘤啜泣，族人们点起火把，跳着为小伙儿的平安祈祷的舞蹈，年老的妇女鼓励姑娘振作起来。一阵眩晕接着干呕，姑娘发现自己有了身孕，为了生命的传承，为了将丈夫唯一的骨血抚育长大，她代替丈夫，带领族人转场。
经过艰苦的跋涉，他们终于走到了一个相对温暖的山谷。这里四周青山环绕，绿草萋萋，风不再凛冽刺骨，雪花轻轻地飘坠，落下不久也就化了。他们在这里重新支起了毡房，放牧牛羊……，生活重新井然有序。
转眼春天来了，姑娘的肚子也渐渐鼓起，姑娘思念小伙儿，人们也想念小伙儿，在草原上雕刻下石人纪念他，点起火把跳着祈祷平安的舞蹈。
这样，一天天又到了夏天。一天傍晚，姑娘诞下了一个婴儿，人们欣喜地抱着小婴儿，祝福他们母子平安。喜讯传遍了四方，人们跳着欢快的舞蹈。日子一天天过着，转眼孩子已快一岁了。姑娘思念小伙儿的时候，就抚在石人肩头落泪。
这天，一个背着包袱的年轻人，来到了他们生活的这个山谷，年轻人就是当年落入河中的小伙儿。原来他并没有被湖怪吃了，也没有淹死，而是被河水冲走了，在河的下游，他被外国商船上的人救了。他在那里养好身体，就出发寻找他的爱人和族人，历尽了千辛万苦，终于来到了这个山谷。小伙儿认出了已成为孩子妈妈的姑娘，姑娘也认出了小伙儿，他们激动的拥抱在一起，喜极而泣。小伙儿讲述了被河水冲走，昏迷不醒，在下游被救，以及历尽辛苦寻找他们的经过，姑娘也告诉他转场，发现怀孕，现在他们已有了宝宝的喜讯。
族人们看到小伙儿，都来庆贺他的归来，庆贺他们夫妻团圆，草原上重新跳起了欢乐的舞蹈。
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