读完《沈宗瀚自述》第一部《克难苦学记》，书虽是薄薄一册，内容却很丰富，给人启发不少：
一、立志向
沈宗瀚，农学家，作物遗传育种学家、农业行政管理专家，美国康奈尔大学博士。回国后，执教金陵大学，育成金大2905小麦良种。执掌中央农业实验所。抗战期间，对发展大后方粮食生产，实行田赋征实，支援军糈民食，殊多贡献。后去TW，仍坚持农业建设工作，著述颇多，在国际农业学术界有一定声望。
自述第一部是记叙自己的学习历程的，从私塾教育、诚意学堂、杭州笕桥甲种农校、北京农业专门学校，到任家庭教师，在农校教书，留美生涯等，中间贯穿着借贷艰难求学这根主线，文笔朴素，明白晓畅。
17岁在诚意高小学堂时接受了梁启超、黄宗羲的爱国思想，曾文正之自省与修养，王阳明之知行合一，养成以后求学做事之根本精神。
立志专门学农：
余生长农村，自幼帮助家中农事，牧牛、车水、除草、施粪、收获、晒谷、养蚕、养鸡等颇为熟悉，且深悉农民疾苦，遂毅然立志为最大多数辛劳之农民服务。
此后终生服务农生，改良育种，一辈子从事农事，终成一代农学家。
妻子沈骊英同为农学家，留有著作22种，大半译载于英、美作物育种学和生物学杂志，常为各国学者所引证。沈骊英对沈宗瀚事业的成就具有不可分割的作用。被誉为"助夫之事业成功为第一，教养子女成人为第二，自己事业之成功为第三"的最典型、最模范、最聪明、最识大体的贤妻良母。
中国迄今只有两个品系的小麦是以人名来命名，其中之一就是以沈骊英之名命名的小麦品种，这就是广为人知并以她的名字命名的骊英1号、3号、4号5号和6号小麦。
二、克难苦学
在整个求学过程，沈宗瀚因家贫始终是借钱上学。在诚意高小，是“寒额”生，成绩优异享受学费全免的待遇。去了杭州笕桥甲种农校，成绩前2名者享受免费生政策。北农则全是亲友借贷助学。
北农学费每年二十元，膳费月需四元徐，年须四十馀元，杂费约三十馀元，书籍三十元许。吾父坚嘱每年应回家一次，故旅费须耗三十馀元，全年总计至少需百六十元，亲友每年允借之款，计有行臣伯二十元(即吾父应偿彼款之利息)，四姑母十元，大哥叔丈吴先生十四元，谢楠寿二十元，劳侃如二十元，叶椒岚表弟十元(以上三人均自学费节余而借助)，及祭款二十四元，共计一百十八元，每年尚差四十元许，经与大哥二哥相商，大哥设计做二百元合会，余轮值二会，大哥或其他家人轮七会或八会，彼筹第一年会费，第三年会费则可以第二年收得之会费付之。至冬季，此计果成事实。
所谓“合会”者，浙江农村民间小规模经济互助组织，参加者按期交款，轮流使用。
借贷的这些钱，后来沈宗瀚在做家庭教师、任教农校的五年时间，慢慢偿还。
康奈尔研究院进行田间工作时，因赴美只带2身夏衣，不舍得穿，从国内带了一条白粗布单裤，于麦行间秘密换上，被老师看到，说“中国裤，凉快”，后在美国师友间传为佳话。
任家庭教师时，月薪40元，每月要寄30元给家里，还要接济上学的五弟，养成了终生勤俭节约的习惯。在北京上学三年，足不出户读书学习，竟然不知道从车站到大栅栏的路。
赴美留学前，节衣缩食，储蓄了一小部分钱，兑换成800美元，前路未知，就冒险到美国第一次留学。立志坚定，不学成不归国，所带费用不足，不能持久，就发奋苦读，成绩优良，获得清华半官费生奖学金，后来成为世界教育会研究员得到补助金，完成学业，获得康奈尔博士学位。归国后，11年在大学教书，后来知行合一，又有7年时间农研所研究小麦改良和棉花增产。终成世界闻名的农学家。
二、自学英语
读书知100多年前的人是如何学英语的，现在仍具借鉴作用。
余于日常功课外，致全力习英文，校中文法课本为纳氏文法第三本，读本似为 National Reader第三、四册。余于学校课本悉心研究，除求了解外，读英文生字卡片，日约十片。斯时商务印书馆美语周刊已出版，经常定阅之。黎明即起，到操场散步，兼读生字。份晚则就教于耕民，并朗通读本。夜间多做文法练习，试造短至十ー二时始睡。
自修课程，极繁重，为余毕生最用功之一年。黎明即起，至操场朗诵并背诵英文生字四五十个，入晚专读英文课本或作文，夜间常温读至一二点钟或甚至鸡鸣始睡。
有时倦不能支，则闭目凝神片刻后复读。有时甚至以指甲切肉，或以拳捶头自醒。余不善记忆，以背诵生字为最苦。故将手录生字小册藏于袋中，随时随地取出阅读，人多见而笑之。
任家庭教师时，尝每日五时起床，朗诵半小时英文，每天制定课程表，坚持一年有余：
待英文稍有基础，继续进阶农学、文学及英语：
“精密的思考（心到）
勤练的双手（手到）
敏锐的观察（眼到）
多做，多读，多问，多思，
有如相连之环，循环不已。”
不仅是学英语，研究学问，做事处世亦有益处，但是，看着简单，又有几人真正做到呢？
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