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一间破旧的房子，一架破烂风箱，一座漏洞百出的火炉，一排奇形怪状的工具，一大堆黑炭，一张黑炭似的脸。
风箱推拉之间，炉中火苗时隐时现，宛如一个个争先恐后要展现自我的跳动音符。在光影之中，一人右手握住铁锤，左手抓住铁钳，正大汗淋漓中。
在铁锤起落之间，原本漫无规则的通红铁块，被锻造成圆、方、平、尖等形状。经过淬火、覆土、切削、定型、打磨、酸洗、抛光等一系列百转千回、余音绕梁式的后期处理加工，一个有模有样的铁制品出现。
尉迟敬德虽弄不出倚天剑、屠龙刀式的殿堂级作品，但犁耙、锄头、镰刀等农用工具，他还是能够信手拈来。
打铁还需自身硬，尉迟敬德在锻造铁器的同时，也“锻造”了他自己：在持续使用蛮力捶打的同时，需要时刻调整自己的身姿以躲避锻造过程中的火花四溅。日积月累的打铁经历，使他逐渐拥有了两项超能力——神奇的力量与灵活的动作。
唯一代价是，脸被炭火越烤越黑。
有固定的工作，有一定的收入，显然，小铁匠尉迟敬德已经乐于说服自己，要满足当下的生活。
敬德要安于现在，可未来却在不断撩拨他，使他不得安宁。
相传在隋朝末年，朔州城有一位家徒四壁、穷困潦倒的书生，因生活所迫而去一家银库“借钱”，却被一位穿金盔金甲的人当场拿住。金甲人了解了具体情况之后，告诉书生，这家银库的拥有者是一个叫尉迟敬德的人，要真缺钱，就去找敬德，让敬德开个介绍信过来，他看到信，才能放钱。
书生找遍了朔州城所有的富人区，都没有尉迟敬德的踪迹。难道拥有一家银库的尉迟敬德，不属于富人阶层？
书生最终在一家铁匠铺中找到了一位自称是尉迟敬德的人。等对方停止作业后，书生才对着那张黑色的脸说明来意，他担心尉迟敬德听完之后，脸会更黑。没想到尉迟敬德是位热心肠，自己尽管云里雾里，仍拿出纸和笔，写下一份许诺书，答应无偿赠予书生五百纹银。
一晃几十年过去，功成名就的尉迟恭荣归故里，太宗皇帝有感于尉迟敬德曾经的巨大功绩，以及对自己的三次救命恩情，决定将朔州城中的一处银库赐予他。敬德拿着地址和清单回到家乡，顺利找到银库，一番清点之后，发现少了五百纹银。
他看到房梁上有张发黄的纸条。
这仅仅是个传说。
尉迟敬德，又称尉迟恭，初唐时期超级猛将，凌烟阁廿四功臣排名第七。
尉迟本真，尉迟恭的曾祖父，传说中的后魏中郎将、冠军将军、幽州制史；尉迟孟都，尉迟恭的祖父，传说中的北齐左兵郎中、金紫光禄大夫、北周济州制史；尉迟伽，尉迟恭的父亲，传说中的隋朝仪同、汾州刺史、幽州都督。
与长孙无忌、杜如晦、魏徵、房玄龄的祖宗们相比，尉迟恭的祖上充满神秘色彩——似乎做过官，又似乎没做过。
历史没有明确记载的官都是虚官。不是尉迟伽的幽州都督官职倒是“实官”，那是他死去多年之后，依靠儿子尉迟恭的辉煌功绩，被大唐君主追赠的。
其实对于尉迟敬德的出身，他本人已经说得很清楚“敬德起自幽贱，逢遇隋亡，天下上崩，窜身无所……”
有关尉迟恭的另一则传说是，他们不是汉人，而是鲜卑后裔，因为“尉迟”姓氏本出自北魏鲜卑尉迟部。
似乎有一定道理。
不过学者们在经过一系列考证之后，得出结论：尉迟敬德是彻彻底底的汉人，尉迟姓氏，是北魏的当政者赐予的。
祖先荣耀与否，姓氏来龙去脉都已成过往云烟，对尉迟敬德来说，过好当下才是最重要的。
可是树欲静而风不止。隋朝末年，群雄争霸，天下大乱，朔州善阳的那家铁匠铺，也终于关上了门，尉迟敬德揣着两项超人能力，走出善阳，放眼外面的世界，开启人生第二旅程。
力大无穷，“打人”时具有明显优势；善于躲避，又能够有效地避免被人打，很显然，敬德要是从打铁行业转到“打人”行业，必然要占尽优势，于是他参了军。
按理来说，出身穷苦人家，应该投靠穷苦人领导的队伍。可此时的尉迟恭对各路义军都不感冒，他认为打乱他平静生活的不是隋朝政府，而是各路反叛者，于是义无反顾地参加了高阳县（河北保定高阳县）政府军，并在平定各路起义军的过程中崭露头脚，被隋朝政府授职散朝大夫。
散朝大夫，隋文散官，五品十三阶——明明以勇武出道，又是在与人打架的过程中出人头地的尉迟敬德，却被授予一个文职，江河日下的隋朝腐败政府，已经彻底晕头。
跟一个已经迷失方向的旧政府，不如随一个目标超明确的新政权。尉迟敬德与起义军交战数年之后，忽然转向，伸手接住刘武周（义军领袖之一）伸来的橄榄枝。
可是他不知道，刘武周比起隋炀帝，更不靠谱。他最初的起事，完全是因为儿女私情：身为隋鹰扬府校尉的刘武周，与顶头上司王仁恭（时任马邑太守）身边的丫鬟勾搭成奸，唯恐事情败露，遂纠集张万岁、杨伏念、苑君璋等人发动武装叛乱，杀死王仁恭。随后破楼烦、取汾阳、攻占雁门关，并勾结突厥，准备等时机成热之后，一举南下，攻克太原，入图关中。
处于“事业”上升期的刘武周很清楚，当下最缺的就是人才，当他听说尉迟敬徳的过人本领后，立刻带上金银玉帛前去招揽，并获得成功。尉迟敬德在刘武周的手下，终于拥有正确名份——被封为偏将。副将、偏将、裨将、牙将，在武小将群中，敬德的排名很靠前。
职位是小点儿，但起码是武将，比起隋朝的散朝大夫来，要舒服得多一一善于知足的尉迟敬德，把刘武周当成了自己全部。
但是显然，尉迟敬德在刘武周的盘子里，只是一少部分。宋金刚才是那“一大部分”。
宋金刚原本是易州（河北易县）一只义军的领袖，后被河北“大鳄”窦建德击败，宋金刚急速西逃，刘武周快速收留，刘武周知道宋全刚很会用兵，只不过缺少施展的舞台，他要招揽过来。
有了宋金刚与尉迟恭之后，刘武周打算退居幕后。他将军事指挥权全部交给了宋金刚，还将自己的妹妹许配过去，同时将特别能打架的尉迟敬德，也一并送给了宋金刚。
人事安排妥当之后，刘武周再也不愿偏安一隅，任命宋金刚为西南道大行台，立刻南下，他想利用大唐深陷西部战场，无暇东顾的有利时机，以最快的速度占领大唐李氏龙脉的发源地太原，随后马不停蹄，再复制一次李渊西进称帝的模式。
这也难怪，皇帝谁都想做，在李渊入驻长安之前，隋朝天子还是名义上的最高统治者，金色绣球还在隋炀帝手中，各路义军还在观望、徘徊，等到李渊横空出世，以迅雷不及耳之势将绣球抢到手中时，大家才真正闻到血腥味道，饿狼般的眼睛，纷纷射向长安，刘武周便是七匹狼中的一匹，他是匹白眼狼（杀死自己的恩人王仁恭）。
刘武周想走“李渊路线”，李渊拥有李建成、李世民、刘弘基，刘武周拥有宋全刚、尉迟恭、陈智略；李渊面向突厥称臣，刘武周已向突厥示好；李渊钻隋朝空子突袭长安成功，刘武周钻大唐空子突袭长安。
站在客观角度讲，刘武周当时的想法很现实。宋金刚与尉迟敬德也确实没有令他失望，在榆次黄蛇岭打得大唐车骑将军张达全军覆没；在介休打得大唐尚书右仆射裴寂全军覆没；在崔鼠谷打得大唐太常卿李仲文全军覆没；在晋阳打得大唐太原留守李元吉抱头鼠窜。
晋阳失守，标志着大唐势力在山西的彻底衰落；老窝被端，是李元吉心头永远的痛。从此他记住了两个人——尉迟恭和宋金刚。李元吉日日夜夜地发誓，一定要杀死这两个使他颜面尽失、让他尝尽苦头的人。不过可惜的是，宋金刚没有等到那一天，他最终死于突厥人之手；可悲的是，李元吉也没有等到那一天，他最终死于尉迟恭之手。
宋金刚与尉迟恭攻占晋阳后，一路势如破竹，连下平遥、临汾、夏县、蒲州、晋州、绛州、浍州等地——与当时李渊的行军路线出奇的相似。
刘武周的闪电战术引发了大唐高层地震，裴寂与李元吉的相继失利使得李渊如坐针毡。为了挽救危局，李渊诏令永安王李孝基、工部尚书独孤怀恩、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭兵分四路讨伐刘武周。
对于不善于打仗的人，分再多路也没有用。
李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭四人渡过黄河以后，经过充分研讨，天才性的预见到，如果与宋金刚硬碰硬，则必输无疑。他们创造性地提出：应避重就轻，先找软柿子捏，攻打刘武周的灵精鼠小弟，夏县的吕崇茂。
“硬柿子”宋金刚得知唐军的最新动向后，直接把“硬骨头”尉迟恭派过去支援吕崇茂。尉迟恭与副手寻相一到夏县，立刻与吕崇茂里应外合，唐军又一次全军覆没，李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭纷纷成了俘虏。
李渊不知道自己是在梦中，还是已到了梦醒时分，前一刻金戈铁马、气吞万里如虎的是自己，下一刻便换了人间，这种巨大落差令他难以承受：“贼势如此，难于争锋，宜弃大河以东谨守关西而已。”
李渊打算放弃山西老家、固守关中，他已准备放弃。不是自己有多害怕，而是尉迟恭太强大——能够一战而将李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭四员大将全部俘虏的人，不太像人。
李渊打了退堂鼓，除了裴寂之外，几乎没人响应，李世民更是坚决反对，他很郁闷，为什么父亲派了这个派那个，却唯独将他落下呢？！派一些精兵强将过去也行，可派过去的这些人，全是别人的菜！丢人，实在是太丢人！
并州物华天宝，河东人杰地灵，决不能轻易放弃！给我三万人马，定能诛灭刘武周，杀死宋金刚，活捉尉迟恭，收复晋阳城！史书记载，李世民在说这番话的时候，“窃愤恨”。李世民在恨什么？
他恨的东西，其实很多。
不过将最能打的儿子派过去收复失地，李渊何尝没有想过？
李世民浅水原一战干掉了难缠的薛举、薛仁杲父子，战功一下子超越太子李建成，这对于将来大唐权力的顺利交接，不是一件好事。而且刘文静事件使得党派斗争由隐性走向显性，从犹抱琵琶半遮面到打开窗户说亮话，李渊担心在亲情扭曲之后，局面会彻底失控。
为了不至于权力失衡，也为了未来李建成能够安安稳稳当皇帝，李渊打算暂时“雪藏”李世民。因此即使在山西存亡一念时，他仍接接二连三地派文职文部过去应付。
但是很显然，被派过去的这些人根本应付不过去，逃的逃，牢的牢，出尽了洋相。即便如此，李渊宁肯“宜弃大河以东谨守关西”，也没有让李世民出征的意思。
可是李渊忽略了重要一项——明白人的呼声。李渊的消极做法遭到群臣的强烈反对，大家一致认为，大唐这台电脑不是死机，便是烧主板的根本原因，就是没有启用键盘高手李世民。
公元619年十月十二日，李渊举关中所有精锐，尽送李世民，并亲自在长春宫为李世民把酒壮行。
形虽未动，势已逆转。李氏家族经营太原多年，走向成功的路上又被老百姓称为“义师”，再加上刘武周的个人品德修养欠佳，宋金刚的穷兵黩武作风太烂，河东地区的广大人民群众，早就盼望着唐师东归。
当李世民举杯的那一刻，刘、宋、尉迟三人的命运开始发生转变：刘武周与宋金刚头也不回地走向坟基，尉迟恭走向坟墓时回头看了看，发现自己身后竟然还有条阳关大道。
李世民的脚一踏入山西，便给了尉迟恭一个下马威——敬德与寻相解了夏县之围以后，押着李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭等四样高级战利品，凯歌狂奏一路，准备回师浍州，途径美良川时，突然遭到一股唐军小分队的伏击，敬德与寻相的情绪根本来不及调整，便在下意识支配之下，拼命突围，疯狂跑路。
有人据此认为，尉迟恭打不过秦叔宝。因为领导这支唐军的，正是秦叔宝与殷开山。这似乎有点牵强，正如关羽诛杀颜良，关羽仗着马快，杀了颜良一个措手不及。尉迟恭心情愉悦中哼着小曲儿，伏在路边的秦叔宝忽然出现，并在顷刻间杀死几乎所有人，尉迟恭客观胆怯，出于本能，只能逃跑。人们往往对未知事物充满莫名恐惧，尉迟恭知道秦叔宝不是平常的地球人，三十六计走为上计，来日方长，要想打架，机会有的是。
不过尉迟恭再也没有机会了，因为他与秦琼很快成为一家人。
李世民策划的这场伏击战，为支离破碎的大唐军队注入了一支强心剂，人心开始复苏，军心开始凝聚。
尉迟恭认为李世民依靠侥幸取得胜利，不值得长久地恐惧，于是当王行本(依附于刘武周的一支地方武装)需要救急时，他又一次拉上老搭档寻相，并又一次实施营放，但又一次陷入李世民的埋伏圈，不过还好，他又一次成功逃脱。
两次险象环生之后，尉迟敬德除了心生恐惧之外，是长久的思考——敌人的谍报系统为何如此发达？时间、地点、人物，竟然计算得分毫不差？敌人在全线溃退的时候，为何能实现完美的局部反扑？吕崇茂为何“反水”？
对于前两个问题，尉迟恭模模糊糊中逐渐有了答案，但对于第三个问题，他说什么都想不通，自己与寻相不辞辛劳地赶来救援吕崇茂，满指望他成功脱险之后，会对着眼前的两位恩人磕上几个响头，送上点辛苦费，可没想到吕崇茂竟事后“发疯”，偷偷向大唐磕头认罪之后，竟然联合唐军要杀自己！幸亏弟兄们及时反抗，协同杀敌，用大浪将反了水的吕崇茂压制于无形。
原本要过来挽救吕崇茂的命，结果却亲手结束了吕崇茂的命，尉迟恭觉得，这是上天和他开的一个玩笑。
但毕竟俘获了众多唐军将领，也算是对上司宋金刚有了一个良好交待，可没想到途径美良川时，突然遭到唐军伏击，不但自身损失惨重，还让个别人成功逃脱，尉迟恭觉得，这是上天和他开的另一个玩笑。
原本的大好河山一片，劈风斩浪无前，为什么自李世民来了之后，便开始事事不顺，时时添堵？
如果说李世民的第一次伏击纯属侥幸，那第二次呢？尉迟恭先前没有考虑过这个问题，现在开始认真考虑。正当尉迟敬德潜心钻研时，战俘唐俭托人传话过来，说有要事相求。
原来，大唐几位将军被俘以后，独孤怀恩曾私下告诉唐俭一个天大的构想：自己有朝一日逃出，会想办法先杀掉几名大唐高宫，然后另立门户，与李渊彻底决裂，他想让唐俭一起加入。善于伪装的唐俭听完独孤怀恩叛逆之词以后，没露什么声色，只是点头表示无异议。本次尉迟恭美良川遇袭，独孤怀恩趁乱逃走。
唐俭得知后大惊失色，丝毫没有顾及自己当前的战俘身份，也没有考虑作为敌对方的尉迟恭的个人感受，直接发出请求，希望尉迟将军能够网开一面，允许自己的人火速回去报信。
尉迟恭也不知道自己是什么感受，最终点头同意。结果是，李渊在紧要关头获得了来自于尉迟恭大营中的重要情报，在独孤怀恩动手之前率先发难，斩叛逆者于菜市口！
尉迟恭下意识的做法成就了两个人，一个是唐俭，普通人唐俭能够跻身凌烟阁廿四功臣行列，跟他的这次临危救主有莫大关系。
另一个，便是他自己。
尉迟恭切实感受到了自身的潜在变化，他甚至开始试着理解吕崇茂……
在敬德、寻相被李世民反复折磨的同时，宋金刚的日子也不好过。在柏壁与李世民相持两个月后，宋金刚发现一个奇怪现象：自己库房的粮草越来越少，唐军库房的粮草却越来越多。当然，自家十多万的队伍，消耗粮食迅速也正常，可李世民也有数万人，也需要消耗粮食，为什么几十天下来，他的粮食却越来越多？
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