唐文宗大和二年（828年），21岁的僧人良价来到江南池阳南泉山的那一天，正是普愿禅师的老师马祖道一忌日的前一天。当时，普愿正在为老师的忌日做着准备。良价知道这几天都不好向普愿问法，于是便夹在僧众的队伍中，为这个活动准备着。
忙完了这些，普愿忽然感叹说:“不知马祖明天是否前来应斋啊！”
大家都觉得这不过是普愿对老师的深切怀念之语，谁也没有拿它当真，然而人群中却有人大声地说“如果有合适的伴侣，老人家一定会来的。”
大家都朝说话的人望去，原来是一个浙江的和尚，后来知道他就是良价。普愿特意朝那个小和尚看了一眼，说:“这个小和尚，居然说出这样的话来，将来是可以造就的人才。”
僧众们都知道，普愿是难得夸奖人的，不料竟对一个上门挂单的浙江小和尚如此大加赞赏。大家都对这和尚既羡慕又嫉妒。却不料那小和尚半点也不领情，普愿的话刚落音，他便没好气地说:“老和尚你不要压良为贱好不好？”
普愿听了，不仅没有生气，反而满意地笑了。于是，良价就算与普愿行过见面礼了。
良价此来南泉山，是专门来向普愿解悟一个历史公案的，那就是关于“无情说法”的公案。无情者，草木瓦砾，说是南阳国师有一次说法时公开地说，草木瓦砾虽是无情物，但却能够说法。南阳国师不仅这样说了，而且还补充说，墙壁瓦砾的说法一刻也没有停止过，只是我们听不见罢了。良价实在不能明白，草木瓦砾何以能够说法。
南泉普愿听了他的公案后，忽然竖起他的禅杖问他说:“明白吗？”良价什么也不明白。不等他回答，普愿就握起禅杖朝他打来。看来他与普愿的禅缘并不契合，他在南泉山住了不到半个月，很快就离去了。他接着来到湖南的大沩山，来到沩山灵佑禅师的地方。当他把那段公案再次转述了一遍之后，沩山灵佑忽然朝他竖起手中的拂尘，并且问道:“你会不会呢？”
良价说:“不会，请老和尚再讲明白些。”
沩山灵佑不高兴地说:“我是父母所生的嘴，怎么能为你解说这些呢？
良价知道他与灵佑的禅缘仍然不契合，他问道:“还有哪位老和尚能够为我解说这些呢？”
灵佑说:“你到澧陵去，云岩那老头或许会给你讲一点什么
就这样，良价又来到澧陵，他在一座岩洞里找到了那个白胡子的云岩禅师。
“你叫什么名字？”云岩问道。
“良价。”他回答说。
“你到这里，到底要做什么？”
于是，良价第三次将那个公案向云岩转述了一遍。他说:“我就是不懂，草木瓦砾本是无情物，就怎么能够说法呢？”
云岩什么也没有说，老和尚将良价带到山洞外一老一少走在春天的山野里。天空中飘浮着如絮般的白云，风声忽忽，四野的树木在风中轻柔地摇摆着，也跟着发出哗哗的声音。
云岩说:“听到了吗？”
良价兴奋地说:“原来这样啊！”
老和尚说:“春生夏长，秋谢冬眠，万物都在这四时的运转之下，正所谓落一叶而知秋。这树林，这草木，还有这山野，这河流，无时无刻不在向我们诉说着远古至今的恕语，唯有有心去谛听的人，才能懂得它们的心声。”
良价是一个天生不肯安宁的人，他在云岩禅师处得了法后，就再也不肯与老人在这山洞中住下去了，他要继续他的山野之旅，他要继续去寻找新的禅机。
“你要去哪里？”云岩说。
”虽然准备离去，却还没有明确的地方。”
云岩怀着依依惜别说:“从此一去，再难相良价说:“从此一别，难得不相见。”
然而良价虽然这样说、但还是有些舍不得这位开启了他心智的老人，他说:“如果和尚百年之后，忽然有人问起我，还记得老和尚的形象吗？我该怎样回答？“
“只须回答他，这就是。”
良价默默无语，心中充满了惜别之情。
云岩忽然说:“良价啊，你承当这件事务必十分小心。”
良价不知道老和尚是说他记住老和尚形象的事还是他今后说法的事，但也不好再问，只好作罢。
离别了云岩禅师，良价怀着怅然的心情继续自己的漂泊。一路上，他总是努力让自己记住老人的形象努力记住老人向他说的每一句话。几天之后，良价走到湘江岸边，秋天的江水清澈见底，坐在渡船上，良价从江水中忽然看到了自己的身影，刹那间，他一下子就明白了云岩的话，原来是这样啊！于是，良价当即作了一首偈语:
佛性/怎能从他人的身上寻觅/我与他相隔越来越远/虽然如此/如今的我独自逍遥/自由自在/但他的身影却随时随地萦绕于我的身边/我知道，他如今正是我/我如今不是他/啊，这就是禅的智慧/只有这样的领会/才符合他告诉我的意旨。
良价后来来到江西高安的洞山，很长的时间里谁也不知道他，谁也不清楚这位年轻的僧人整天在思考些什么。直到有一天，他在寺院的墙壁上贴出一张纸上面写着他的诗偈，人们终于意识到，这个默默无闻的僧人是一个怎样的僧人。良价终于以他的《五位颂》让人们知道他有着怎样的智慧，有着怎样的禅思。
《五位颂》以“正中偏、偏中正、正中来、偏中至、兼中至”的五位之说，将天地自然的万物现象从本体、现象、妙用三方面进行观察，从而阐明事理的关系圆融无碍的道理。这就使人想起石头希迁禅师所作的《参同契》，隔着数代，洞山良价将石头希迁的理论重新作了全新的阐释，这不能不使人感到，禅是一脉相承的。
洞山良价的理论后来又被他的弟子曹山本寂进行了新的补充，变成了君臣五位之说。中国禅宗的五家七宗之重要的宗派曹洞宗由此而形成。
似乎还有必要补充一下洞山良价的死。
据说他临寂前对他的弟子们说：“我这人在世间7余年，留下了不好的名声，谁能替我除掉呢？”大家都默默无语，不知如何应对，这时有一个小和尚凑在他耳边说:“请问和尚您的法号是什么？”
良价说:“谢谢你，我不好的名声被你除掉了。”这个小和尚就是他的弟子，后来和他共同完成曹洞宗的曹山本寂。
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