1968年冬天，张吉生驻扎在大西北已经快四年了，从来没有回家探亲，他知道母亲会惦记他，所以定期会给母亲写封信。每到年底，把积攒下来一年的钱寄回家里，弟弟会在收到钱的时候给吉生写封确认收到的钱，一切都好的回信。
突然那天，后勤电报处送给吉生一份电报：母亲生病，希望回家探望。吉生的心一下子悬了起来，母亲生病了，电报都打过来了，一定很严重，他必须去请假了。大西北离北方的家实在是远，回去一次费用不说，花在路上的时间单程就要七天，年轻的吉生取消了前几年每年的探亲假，把攒下来的钱寄给父母和弟弟，弟弟现在已经读完高中了，听说也要当兵去，家里需要钱。
营长看到电报，特意批了20天的探亲假，让吉生可以多陪母亲几天，顺便过个阴历年。如今的吉生是副指导员，也算是个小干部，探亲回家也有面子了。
吉生第二天就出发了。他风尘仆仆地赶路，兰州、西安，潍坊，县城，村子，大巴，火车，火车，火车，大巴，步行，第七天，穿着军装，背着军用书包的吉生已经到了村子西边的马路了。四年了，村子里没什么变化，马路上的沙子磨得有些细，分不出是沙子还是土了，拖拉机开过来，还会击起漫天尘土，唯一不变的还是村口那两块对立的石头，石头上的三个字有些模糊，但是却印在了吉生的心里，看着这熟悉的一切，吉生竟然眼眶湿润，当年离家时的决绝心情什么时候消失了呀！
“这是谁家的兵娃？这精神劲！”靠近村头的一处，堆扎着几个上年纪的爷爷奶奶，打量着这个年轻的兵娃！
“三爷爷，是我，吉生啊！”吉生认出是本家的三爷爷，赶忙打招呼。
“哦，真是你啊，五子啊！有把年没回来了，听说你小子出息了，提干了？！”三爷爷看来还知道些事。
“还好吧，可以继续干呗！”吉生不敢骄傲自大。
“有出息，有出息！和你差不多大的几个都回家了，你可以！”三爷爷竖起拇指夸他，边上的老人也七嘴八舌应和他。
“看您说的。我妈怎样？听说生病了，我这才回家看看的。”吉生不好意思感紧转移话题。
“是啊，是啊，得心病了，病得不轻！快回吧，都等着你呢！三爷爷乐呵呵地说。
吉生心里疑惑，大步流星地向自己的那个家走去。
以前那个破旧的门墙已经翻新了一下，再也不是以前要塌了感觉了。门洞的两扇门上贴着红红的对联和横幅，马上就是过年的气氛了，久违了的感觉。大街门敞开着，吉生悄悄地迈过门槛，走进不大院子里，正对着是刷得雪白的照壁，左边就是三间老屋的正面。院子里没人，屋子里却有些热闹，母亲朗朗的笑声里，还有一个陌生的声音，有些粗，像个女声……这是怎么回事？
“妈，我回来了！”吉生赶紧吆喝一声！进了进间。
“来了，太好了，终于回来了！”小脚的母亲应声从西间揭开布帘出来，把布帘搭在门一边。
“你没病？！”吉生瞪大眼睛问。
“嗯，我不病你能回来？”
“咱不带这样的，你吓死我了，看，我在县城给你买的桃酥。”吉生把手里的一提兜东西提给母亲，悬着的心放了下来。
“我家五子就是孝顺！”母亲满含笑，“他嫂子，你说是吧？来，见见大嫂和小王。”
吉生注意到西间的炕边坐着大嫂和一个年轻的姑娘。
“五兄弟总算回来了，我们计划着你昨天回来呢，就今天过来看看，没想到你现在才到！不过不要紧，早到晚到不如巧到，正好小王姑娘在，来认识一下！”
这个大嫂是大哥的后续媳妇，嫁过来时还带着个女儿，前大嫂因为灾荒饿跑了。吉生在家里时就不是很喜欢这个大嫂，尤其看她常常像个爷们似的吸着烟。这不今天她的手里掐着个烟头，看来等了一阵子了。吉生最不能忍受别人吸烟，尤其是女人们吸烟了，因为他从不吸烟。今天大嫂异常热情，吉生也有点奇怪。因为有外人在，吉生也不愿意表现出不快，他很知道分寸。
大嫂把他拉过来，坐在炕头上，炕头另一侧就坐着那个小王姑娘。吉生打量着她，她也刚好抬头打量着吉生，二人的眼睛碰到一起，都有些不好意思。吉生感到那双很漂亮的双眼皮丹凤眼大方地在盯着他，有一种似曾相识的感觉：“你是哪个村的？”吉生找话问。
“付家村边上的前王家。”小王姑娘很大方，可是她一开口。吉生就笑了！
“你笑啥？”小王姑娘莫名其妙了。
“你的声音可以去唱关牧村的歌！”
“ 你笑话我？”小王有些生气！
"没有，关牧村是我最喜欢的歌唱家了。我的嗓子很高很细，还不能唱她的歌！“吉生发自内心地说。
“人家小王姑娘可是村里的妇女民兵连长。父亲在煤矿上当干部，家里以前还开过轧棉店......”大嫂看他们聊得热情，赶紧加上一句。
“我小时候去过你们村的一家轧棉的，在村中间，大队部西边第三家......”
“啊，那是我家啊？！”小王姑娘睁大眼睛，大双眼皮扑闪着打在吉生的年轻的心上。
“啊？！是你家？！”吉生不好意思了，他想起那个穿着破棉絮衣服的孩子到那家去轧棉胎，一个大眼睛的小姑娘看他冷，递给他一杯热水和一块麸子皮色的黑面馒头......他至今还记得。
“你是那个？！”小王姑娘半带疑问地问他。
“对！”吉生盯着那双漂亮的大眼睛，重重地点着头。
小王姑娘不好意思地羞红了脸。
“哇，原来你们认识啊！缘分缘分！”不讨人喜欢的大嫂说了句让吉生喜欢的话！
两个年轻的人越说越投缘......吉生不知道，小王姑娘知道，今天这是他们俩的相亲第一次见面。
在吉生还没到家之前，这个小王姑娘已经在这个贫穷的家庭里坐了一阵子了。
因为要过年了，家里收拾得干干净净。西间土炕上铺了一张很崭新的席子，炕上很干净，只有在炕里边一角有一床很整齐的军用小棉被叠得和方块一样，炕头一边有一套很老的黑红色的柜子，比炕头高出个小板凳的高度，这是农家常有的柜子，柜子上正中间摆着一个不大的座钟，钟摆啪嗒啪嗒尽职地工作着。家里家外的对联给家里也平添了一些喜庆和温馨......
这真是一个很贫穷的家庭，小王姑娘细细打量着这个房间，屋里除了那套柜子，就是在北墙边还有个半人高的大缸和一条木板凳，再就是干净的泥土地面了。
不过小王姑娘挺满意，除了吉生母亲爽朗直率的性格，干干净净的家，其实还有来见面之前，媒人已经把这家人的情况介绍给了她。弟兄六个，一个大姐，四个哥哥都分家个人过，每人有媳妇有家，说明弟兄们都有能力。家庭成分好，是又红又专的贫下中农，媒人还说吉生已经提干，将来说不准可以带家属呢.....
现在又见到了年轻的吉生，姑娘的心一下子就满了，心里全是吉生的模样，年轻的吉生个子不高，五官很端正，粗浓的眉毛，高鼻梁，单眼皮眼睛却很大，可是因为瘦，还有那一身绿军装，显得人格外精神。
其实小王姑娘是有主见的姑娘。在和吉生见面之前，小王也经人介绍认识了大庆油田的一个工人，两个人接触两次，就要谈婚论嫁了。小王听说小伙子的父亲在土改时被打死了，再仔细问，才知道家庭成分不好......小王的家里是中农，如果再找个富农成分的家庭，这在那个年代可怎么了得。小王姑娘当即和对方一刀两断......
当小王姑娘看到吉生一家，爽朗干净的母亲，老实巴交的父亲，还有生气勃勃的健康吉生，光荣的解放军，这是那个年代多少待嫁姑娘最佳的选择啊？还有什么理由拒绝呢！
当然，这只是小王姑娘的一方面想法，吉生会怎么想呢？
小王姑娘走后，母亲才和吉生说了相亲的事情。母亲以为吉生会责怪她，没想到吉生没有吭声，其实吉生也在思索呢：小王姑娘全名叫王瑞华，瑞雪兆丰华，比吉生小四岁，晒得黑红的脸颊透着健康的笑容，厚实的嘴唇透着朴实善良。听大嫂说是和大哥的朋友一个村的，知根知底，她是家里长女，姐弟四人，父亲常年不在家，她和母亲撑着这个家。她读过六年书，因为照顾生病奶奶而不得已辍学，在村里是民兵队长，在家里能种田，心灵手巧。窗户上那喜气洋洋的窗花剪纸是小王姑娘送的，母亲已经迫不及待地贴上了......而且她竟然是10多年前给自己递上热水的那个善良可爱的小女孩......
虽然在部队上也有女兵向吉生表示过好感，可是毕竟不是来自一个地方，生活习惯不同，吉生从不敢奢望。而瑞华姑娘“能文能武”，看来是个过日子的好手，家境也不错，又是母亲和家里人都满意的......
所以呢，吉生的思索结果已经是显而易见了。母亲放心了，吉生的婚事终于瞥见眉目了！
这个年过得很愉快，很充实，全家人都为吉生找到未来媳妇高兴。四哥甚至跟着吉生到市集上偷偷看看卖窗花的未来的五弟媳妇......当然吉生还主动上前和瑞华姑娘打招呼了：“真巧，碰上了！”其实二人都清楚地红着脸笑着......
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