如果有人说，文字的发明，最初是为了解决人类遇到的金融问题，这是不是有些与我们对文字诞生的直觉认识不符呢？让我们一起来看看《千年金融史》吧，看完后，我们不仅会对文字的产生有新的认识，更会对人类文明的进程有全新的认识和理解。
《千年金融史》的作者是美国著名金融史学家、耶鲁大学教授威廉•戈兹曼，他以最古老的西方文明——也就是苏美尔文明为起点，为我们讲述了5000多年来，人类的文明进程是如何被金融所塑造。
作为一部宏大的金融史，我们首先要搞清楚一个概念，金融是什么？按照教科书般的定义：“金融是市场主体利用金融工具，将资金从资金盈余方流向资金稀缺方的经济活动。”这当然对，但对于普通的、没有接受过专业训练的非金融朋友而言，并不会从这样的定义之中获得太多的、有关金融活动的感受。而戈兹曼教授对于金融的理解和解释，则要深刻、形象得多。他认为，“金融的本质就是一部时间机器。”
我们该如何理解这句话呢？
试想，投资理财，就是将现在的收入放到未来使用；按揭贷款，就是把未来的收入提前放到现在使用。使用金融这台时间机器，我们就可以完成穿越。只是穿越的并非是人的身体，而是金钱。通过让金钱的“自由穿越”，我们不仅能最大限度在时间维度上重新配置资源，还能更好的管控风险和应对不确定性。
弄明白金融是什么后，我们就分别从金融问题与人类知识系统、金融工具与人类社会制度两个维度，看看人类的文明进程，究竟如何被金融所塑造。
金融在促进西方文明知识体系上共经历了两次重大飞跃，第一次是距今5000年前的苏美尔文明，金融推动了人类最早文字、书面契约、复利、极大数量概念的诞生；第二次是在欧洲文艺复兴的前期，也就是资本主义萌芽的时期，《珠算原来》的出版和普及，以及100年后珠算学校的建立，为后来文艺复兴和科学革命的开展培养了人才。
本篇先分享苏美尔文明时期，金融对人类知识体系的影响，即：金融促进人类知识体系的第一次重大飞跃。
第一，人类最早文字记录的出现。
据考古发现，作为西方文明的发源地，位于两河流域的美索不达米亚平原，在乌鲁克古城出土了一块5000年前的泥板，上面是苏美尔人留下的楔形文字雏形，这是目前找到的关于人类最早的文字记录。泥板上写的不是某种神谕，而是会计信息。大意是“在37个月中，总共收到29086单位的大麦，由一名叫库辛的税务官或会计师签收。”泥板上除了收入记录，还有一个个人名和所欠的大麦数量等债务清单。这些都充分说明，楔形文字是苏美尔人为了解决商业和会计问题而发明。无独有偶，在南美洲的安第斯山脉地区，也发展出一种独特的“结绳语”——就是在很多条不同颜色和材质的绳子上打很多个结，其用途也是为了记账。
考古证实，人类发明文字最直接的动机，就是为了解决金融问题。早期的文字系统也是为了处理大量的金融数据。
第二，人类最早书面契约的出现。
在乌鲁克古城还出土了另一种外形奇特的文物——“印玺”，这是人类最早的合同封印。当借贷双方把各自的权利义务记录在小陶片上，然后将其封存在印玺中，待日后出现纠纷时，双方进行查验。
其实，在古代中国也出现了类似的合同查验机制，就是“竹筒”。古人将合同写在竹节的地方，然后一分为二，借贷双方各持一半，待需要用时再把两部分拼接在一起进行查验。所以，“印玺”和“竹筒”都是人类为防止抵赖问题而发明的金融契约验证技术。
第三，人类最早认识复利概念
复利是按照指数方式增长，如果借款时间足够长，最后这笔借款金额就会变成天文数字。苏美尔人是怎样想到复利概念的呢？考古学家猜测，这很可能来自于当时的畜牧业经济。
在一块距今4000年的泥板上，详细记录了10年间一群奶牛数量增长、牛奶和乳酪产量、以它们能给牛群主人带来多少收入的情况。据考古推测，这块泥板上的内容并非是真实的商业记录，而是一个抽象化的投资模型，或者是一份4000年前的商业计划书。
戈兹曼教授认为，这份计划书说明早在4000年前，关于企业未来规划、定量分析和最终估值的基本工具，就已被人类发明出来。那时候的人类已经开始对金融问题展开了抽象化的思考，充分意识到时间的价值。明白母牛每年会生小牛，小牛来年又会再生小牛，时间会让牛群这样的资本自然“增值”，从而认识到复利的存在。
第四，人类最早对数学上极大数量概念的认识。
在另一个出土的菠萝形器物上，记载了一笔战争索赔，大意是：A、B两个城邦打仗，A城抢占了B城的土地长达几十年。后来B城夺回该地，并向A城索赔。B城认为，A城占据B城的土地，就等同于A城向B城借了1古鲁单位的大麦。按照《汉谟拉比法典》规定的法定利率推算，当时大麦借贷利率的年利率高达33.3%，再加上长达几十年的复利计算，B城最初1古鲁单位大麦最后变成了864万古鲁单位。换算成现代计算结果，就等于4.5万亿升，是美国大麦年产量的580倍，这对于当时的苏美尔人来讲，就是个天文数字。人类也就此开始对极大数量的概念有了认识。
小结，从上面关于人类最早发明文字、书面契约、认识复利和极大数量概念的例子可以发现，金融问题与人类知识系统就在这样的过程中相互促进和发展，人类体系也就在这样的互动过程中完成了第一次重大飞跃。
下篇，我们接着分享金融促进人类知识系统的第二次重大飞跃。
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