黄道面

太阳系内，所有的大行星都在黄道面附近公转。黄道面是以地球为基准的，所以地球公转轨道所在平面和黄道面的夹角是0°，八大行星中最大的一个是水星，夹角也不过是7.01°，这个夹角被称为轨道倾角。

随着天文学家发现的天体越来越多，发现其他天体也都普遍在这个平面上。这也是很好理解的，因为按照目前的理论，太阳系是一个原始星云在引力作用下坍缩形成的，同样是在引力作用下，它会逐渐压缩到同一个平面内。虽然这个平面就像八大行星一样有一些不可避免的小角度，但是基本上不会差太多。

可是，后来的发现，就不是那么回事了。1930年，美国天文学家汤博发现了冥王星，这颗天体的轨道倾角达到了17°。如果科学家说这只是个例外，17°看起来也并没有那么大的话，后来发现的阋神星就真的让科学家无法解释了，因为它的轨道倾角达到了44°！

阋神星就是最诡异的情况了吗？也不是。

还有更加诡异的现象值得我们注意，那就是一些长周期彗星。和回归周期只有76年年的哈雷彗星这种天体相比，长周期彗星轨道非常远。公转周期达到200年的彗星就可以称为长周期彗星，但是，最遥远的彗星甚至可能需要几万年才能回归一次。这种最遥远的彗星，来自于太阳系最寒冷、最遥远、最神秘的边缘地带——奥尔特云。

我们知道，彗星只有在靠近太阳的时候，才会发光。因此，这些遥远的长周期彗星只有在回归的时候才有可能被我们看见，没有任何人能够活着看到其中任何一颗彗星的一个完整周期。

不过，我们也不需要非得看完长周期彗星的完整周期才能知道它的运行轨迹和规律。只要在它们回归的一段时间内，我们就可以通过它运行的轨迹和速度，来推算出它的整个轨道。