我非常讨厌苍蝇，虽然它不像蚊子那样吸血，但它歇在菜盘上搓脚，停在你脸上挠痒，嗡嗡嗡在你身边乱飞，这样就已经令我厌恶了，更何况它的前身是厕所粪坑里蠕动的蛆虫，浑身带着细菌。苍蝇无孔不入，家里安装了纱窗纱门，依然会有一个两个苍蝇飞入，你想拍死它很不容易，它特别警觉，感觉有掌风会迅速飞脱。如果它飞到红烧肉碗里，你恰好吃了被它产了卵的肉块，有你好受的了，腹痛，拉稀，还要恶心。这样的苍蝇，周作人会怎么写呢？
周作人的《苍蝇》曾被文学史家阿英视为现代散文中“正式的作为正统小品文的美文”的发端。20世纪30年代林语堂主编小品文杂志《人间世》时，也曾由此文汲取灵感，在发刊词中以“宇宙之大，苍蝇之微，无所不谈”相号召，把周作人的佳作拿来做了金字招牌。整个30年代林语堂派小品文的成就，周作人的这篇《苍蝇》几乎就是最高典范。
文章开头写的是小时候捉苍蝇玩的趣事。“苍蝇不是一件可爱的东西，但我们在做小孩子的时候都有点喜欢它。”他们把它捉了来，摘一片月季花的叶，用月季花的刺钉在背上，便函见绿叶在桌上蠕蠕而动。又把它的背上穿一根细竹丝，取灯心草一小段放在脚中间，它便上下颠倒的舞弄。又把它的肠子拉出来，缠上白纸条，使它在空中飞。又用快剪切了它的头，让它做个无头苍蝇飞一阵。这一段写得很生动，充满童趣，苍蝇成了孩子游戏的活玩具。虽然有点残忍，但苍蝇是害虫，能够传染病菌，理当消灭，小孩子玩一下也无不可。古希腊的《苍蝇颂》中说，苍蝇在被切去了头之后，也能生活好些时光，可见大约二千年前的小孩子已经这样地玩苍蝇了。
这是引文部分，作者从小时候玩苍蝇，引到二千年前的古希腊的小孩子玩苍蝇，然后发散思维引出主体部分，苍蝇的文化历史。接着“希腊”的话头往下讲，从神话传说，到荷马史诗，到现代法布尔的《昆虫记》，然后从欧洲转向亚洲，由中国的《诗经》，讲到日本的俳谐，又回到中国典籍、绍兴儿歌，最后仍然收于希腊记载。
在希腊神话中，苍蝇本来是一个处女，很是美丽，爱月神，但她太爱说话，扰得月神无法安息，因此发怒把她变成苍蝇。在荷马史诗中，苍蝇的固执与大胆，引起好些人的赞叹，比作勇士的勇猛与顽强。在法布尔的《昆虫记》中，苍蝇乘蜂负虫入穴之时，产卵于此虫内，后蝇卵先出，把此虫和蜂卵一并吃下去，它的繁衍行为如何给作者带来诗意的想象。在中国的《诗经》里，苍蝇乱声乱色的特征，被圣人君子用来作为施行诗教的材料。在日本的俳谐中，苍蝇成了普通的诗料，很能表达出出温暖热闹的境界。在绍兴的小儿谜语歌中，苍蝇是堂前当中央，坐得拉胡须。在古希腊路吉亚诺思的作品中，变成苍蝇的默亚，“默亚咬他直达他的心房”。
这一段看起来写得很散，神话故事，荷马史诗，科学笔记，诗经，童谣，却转绕着苍蝇这个中心，散而不乱，颠覆了我对苍蝇的认识，原来苍蝇并不是那么的丑陋，它有美丽的传说，有勇猛的象征，有教化的启示，有诗意的材料。可见我们对苍蝇的认识是偏面的，而苍蝇是最常见最熟悉的昆虫，犹自如此，那么不熟悉的东西可能偏见更堪，比如我们认为的坏人真的是坏人，好人真的是好人吗？
文章结尾让读者感觉意犹未尽，回味无穷。“中国人虽然永久与苍蝇同桌吃饭，却没有人拿苍蝇作为名字，以我所知只有一二人被用为诨名而已”。这句话我的理解是，古希腊人把处女默亚叫作苍蝇，苍蝇有正面的形象，而中国人只有给讨厌的人起诨名才用苍蝇，苍蝇只是贬义词，文章通过这样的描写，告诉我们，在苍蝇这样的事物和主题上，人类的智慧照样可以找到施展余地，使之由一个我们不得不被动接受的不受欢迎的对象，变成丰富和美化我们的生活的媒介之一。
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