飞机从东京向西飞行一个半小时，国东就进入了人们的眼帘。这是位于九州岛东北部并伸出在濑户内海上的一个半岛。
国东半岛基本上呈圆形，半径约为15公里。中部耸立着两子山，好几条山脊和山谷从这里向外延伸。峡谷中有水田，还有古时留存下来的农舍。山峦上奇峰怪石矗立。地形条件造成这个地区交通十分不便，但是，正是由于这种“不便”，使它得以保持旧时日本的古老风貌。
国东最具特色的，是其闻名的佛教文化。国东自古以来就被视作为「石佛之乡」。自8世纪起，这里的山中建起了很多寺庙，据说在佛教文化鼎盛时期的12世纪，曾有2000名僧侣在这里修行。同时，这里到处都有各种各样的石佛像。佛教文化渗透在岛民的整个生活中。来此观光的游人，随处都会碰到脸面慈祥的石佛，以及雕刻在险峻崖壁上的所谓「磨崖佛」。位于半岛西南部的「熊野磨崖佛」就是其中之一。在离胎藏寺不远的山崖上，雕刻着「不动明王」和「大日如来」。「不动明王」高8米，是日本最大的石佛像，虽然不能说雕凿很精致，但佛像纯朴的面部表情却有一种坚毅感。并且，这些佛像都似乎有一种大陆文化传统的风格，据说这是因为受朝鲜半岛文化影响的缘故。
两子寺（九州西国三十三个所第6号）山门前的石阶与石造仁王像
国东保存着很多佛教文化的古迹，例如，富贵寺的大殿（国宝）被认为是九州最古老的木建筑；还有保存着九座佛像的真木大堂，它已被指定为国家重要文物。
国东半岛所地处的大分县，已成为2002年FIFA世界杯足球大赛在九州唯一的赛地。位于国东半岛东海岸的大分机场是通向赛场——大分体育公园综合竞技场「BIG-EYE」的玄关。从机场还有开往大分港的悬浮列车。亲爱的读者，如果你来大分观看世界杯大赛，请一定来国东半岛和别府一游。
BIG-EYE
在前往别府的途中，你可以在杵筑市作一游览，领略一下古时诸侯居城（即「城下町」）的情趣和风俗。城内高地上毗连着的武士宅第以及沿街的商家店铺，江户时代留下的历史痕迹无处不有。再往西去，便来到因「城下鲽鱼」而闻名的日出町。这是一个小规模的「城下町」，在临海的城堡脚下捕获的鲽鱼，鱼肉厚实，被认为是一种极品。
从日出町再往南下，便来到日本屈指可数的温泉地——别府。这里有八处很大的温泉街，被称为「别府八汤」（「汤」在日语中为「热水」之意）。在温泉街上，旅馆、民家栈房、饮食店等鳞次栉比，这里的温泉水种类很多，如「泥泉水」、「砂泉水」、「蒸汽泉水」等等。
别府八汤
在别府，除了洗温泉澡以外，所谓的「地狱温泉巡游」也给游人带来很大的乐趣。别府有不少状态奇特的温泉，例如「沸滚泉」、「泥泉」、「间歇泉」等等，当地人将它们比拟为「地狱温泉」。有因硫酸铁成分而使泉水呈蓝色的「海地狱」，有因泉水中带有含氧化铁的泥土而呈红色的「血池地狱」，还有热腾的泥水冒出一个个半圆形气泡的「坊主地狱」（「坊主」有「光头」之意），等等。「地狱温泉巡游」能让人亲身感受地球能源之巨大无比。
走在别府的温泉街上，总可以看到拿着浴具的人。除了观光客外，本地居民也上公共温泉浴场洗澡。喜好入浴的日本人一般家中都有浴室，但在别府，很多人家中却没有浴室，因为这里有温泉浴场，所以不需要浴室。
在别府，温泉水除了用于沐浴外，还有其它很多用场，例如取暖、温室栽培、鱼类养殖等都使用温泉水。
在明樊温泉浴场工作的香川隆平告诉记者：“我每天都要洗温泉澡，身体很疲劳的时候，一洗温泉澡，立刻就恢复过来了。”来此地游览的人们不妨也在这里洗一个温泉澡，你必能感觉到温泉的功效。
石佛林立的「石佛之乡」国东半岛，「地狱温泉」雾气弥漫的别府。与幽静的国东半岛相比，熙攘的别府仿佛是另外一个天地。不过，它们都有一个共同点，那就是人的纯朴和时光的悠然。
记者问一位路人“大分的魅力在何处”。他摸着脑袋想了片刻，回答说“或许就在于这里的人们悠闲自在。”
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