京城春夏之交，向来风猎气躁，护城河边的柳条黄了，而城内的桃花却开始花团锦簇。一阵风过，花瓣就会铺满城东的青石板路，这里高门大院，四合宅邸，鳞次栉比，只有走轿子时，才会清扫，否则此间街巷都是香气逶迤，似乎与西城区的市井烟火是两重人间。
当中一座飞檐斗拱雕梁画栋的豪府之内，一位锦衣华服的老者端坐在堂屋正中，堂下低头立着两个身着同等级别飞鱼服但稍显年轻的锦衣卫官僚。
老者略略驼背，但并不妨碍他端坐时的威仪，胸前彩色金线所绣麒麟饱满而又茁壮。他五官尖利，发黄的面皮因为上了年岁的缘故而干瘪凹陷，不过下巴处的肌肤竟倒格外光滑一些。
虽然眼眶深陷，眼珠却和他手中把玩的龙尾石手球一样黝黑锃亮。此刻这双鹰眼一般犀利的眸子正盯着青花瓷盏中的阳羡茶，芽叶青翠欲滴，白雾缭绕仿若姑苏城外烟雨蒙蒙。
他喝茶喜欢慢慢品，他转球会咯当咯当响，偌大的屋子沉闷得如同一口井，偶尔石子弹进去掀起些微波澜。
堂下两人站得双腿酸麻，仍是大气不肯喘一声眼皮不敢抬一下。
哧溜哧溜呷了两口，他才张口说第一句话，尖细的嗓音刺耳得像刀剑摩擦之声。
“吾侄儿，皇上御驾亲征，可要从锦衣卫挑一位最能干的担当近侍之首。”
“这个自然。”锦衣卫指挥同知王山吸了一口气，笑脸答道，“叔父不必忧心，我们兄弟二人定当精挑细选。”
“出了什么差错使龙体有损，你们二人可要人头落地。”
另一位锦衣卫指挥佥事王林插嘴道，“皇上龙体不能有损，叔父金安亦不能有损，可需侄儿们为您挑选可意的随从……”
“不必了。”老者盖上杯盖，眼神从王林面上扫过，“真当锦衣卫是本公养的狗？”
王林的脸色立时泛青，扑通跪下来磕头道：“小侄有错，小侄该死，小侄……说错话了。”
“罢了罢了。”老者不耐烦地摆手道，“东厂的掌班也不是吃素的，不用操心我。以后在外面说话，要注意分寸。”
“是是是，小侄知罪，决不再犯。”王林不断磕头，嘴里连连认错。
“还有，”老者话锋一转，声音低沉道，“北司的百胜手袁彬，听说上次因为一桩案子与你有隙，不过人的确是良才，皇上也许中意……”
他的话戛然而止，而王林已经面露喜色，“小侄知道该如何去办了……”
王山亦是随声附和，“叔父英明，此次可真是要好好挑选一批‘能人’。”
“去吧。”老者眼皮垂下来，眯起眼睛，似是乏了。
王山王林跪安后正要往堂下走，忽听得身后又飘来一句话，“袁沉璧留守，将来可顶他父亲百户的缺。”
原来叔父还记着那个眼疾手快砍杀刺客的锦衣卫总旗，那时他还只是五城兵马司的小小巡城校尉，比他爹要识时务得多。
两人领命而去，没过几日，王林便和东厂的曹掌班一同前往锦衣卫的北镇抚司。
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